در ارتفاع ۶۰,۰۰۰ فوت از سطح زمین، ناسا به دنبال موادی معدنی میگردد که تلفنها، خودروهای الکتریکی و انرژی پاک را تأمین میکنند
ناسا حسگر پیشرفتهای جدید دارد که به جستجوی مواد معدنی حیاتی در غرب آمریکا کمک میکند.
این حسگر با نام AVIRIS-5 (طیفسنج تصویربرداری مرئی/پرانسهای مادونقرمز هوابرد-۵) شناخته میشود و از فناوریای که توسط آزمایشگاه پرتاب جت (JPL) در دههٔ ۱۹۷۰ توسعه یافت، میآید. با ابعادی تقریباً برابر مایکروویو، AVIRIS-5 در داخل نوزدهٔ یکی از هواپیمای تحقیقاتی ارتفاعی ER-2 ناسا جای میگیرد. اولین نسخه این حسگر در سال ۱۹۸۶ به کار گرفته شد و JPL از آن زمان به بهبود آن ادامه داده است.
AVIRIS-5 یکی از جدیدترین ابزارهای پروژهٔ مشترک تحقیقاتی ناسا و سرویس زمینشناسی ایالات متحده (USGS) به نام GEMx است. این پروژه برای جستجوی ردهای سطحی مواد معدنی بحرانی طراحی شده است که در تولید الکترونیک مصرفی و فناوری نظامی نقش کلیدی دارند.
پروژهٔ GEMx یک پروژهٔ پیوسته است. یکی از دلایلی که بیابانها برای طیفسنجی مواد معدنی مناسباند این است که در آنها درخت کمی رشد میکند. از سال ۲۰۲۳، تیم مشترک بیش از ۳۶۶,۰۰۰ مایل مربع (۹۵۰,۰۰۰ کیلومتر مربع) از گسترهٔ وسیع غرب آمریکا را پوشش داده است.
بسیاری از مواد معدنی که پروژهٔ GEMx به دنبال یافتن آنهاست، «ساختارهای شیمیایی منحصر به فردی» دارند که طول موجهای مختلف نور را بازتاب میدهند. با تشخیص این نور بازتابی، AVIRIS-5 قادر به کشف «ردهای طیفی» مخصوص به مواد معدنی بحرانی میشود.
سازمان USGS مواد معدنی حیاتی را تعریف میکند به عنوان موادی که «پیامدهای قابلتوجهی برای امنیت اقتصادی یا ملی ایالات متحده دارند». این مواد شامل آلومینیوم، لیتیوم، روی، گرافیت، تنگستن و تیتانیوم هستند. این مواد معدنی در زنجیرههای تأمین تولید فناوریهای اساسی مانند نیمهرساناها، سیستمهای برق خورشیدی یا باتریهای خودروهای الکتریکی به کار میروند.
در مارس ۲۰۲۵، کاخ سفید دستور اجرایی صادر کرد تا تولید این مواد معدنی را «به حداکثر ممکن» ارتقا دهد، و بیان کرد که امنیت ملی و اقتصادی آمریکا «اکنون به شدت تحت تهدید وابستگی ما به تولید مواد معدنی توسط قدرتهای خارجی خصمانه» قرار دارد.
علاوه بر کمک به جستجوی مواد معدنی حیاتی، طیفسنجهای مشابه AVIRIS-5 که JPL در طول سالها طراحی کرده است، روی فضاپیماها نیز به کار رفتهاند تا به دانشمندان ناسا در درک بهتر سیارات منظومهٔ شمسی، مانند مریخ، عطارد و پلوتو کمک کنند.
«یکی در مسیر به یوروبا، ماه اقیانوسی مشتری، برای جستجوی ترکیبات شیمیایی مورد نیاز برای حمایت از حیات است»، یک سخنگوی JPL در بیانیهای نوشت.
دانا چادوک، دانشمند سامانهٔ زمین JPL، کاربردهای بسیار بیشتری برای این حسگر جدید میبیند جز جستوجوی مواد معدنی در صحراء.
«پهنای سؤالات مختلفی که میتوانید با این فناوری پیگیری کنید، واقعاً هیجانانگیز است؛ از مدیریت زمین تا منابع آب برفپوش تا خطر آتشسوزی جنگلها»، چادوک در بیانیهای گفت. «مواد معدنی حیاتی فقط آغاز کار برای AVIRIS-5 هستند.»