تقاضای جهانی برای عناصر نادر خاکی، در حال بههمریختن یکی از قدرتمندترین سامانههای رودخانهای آسیا است
تقاضای جهانی برای مواد معدنی نادر خاکی، باعث آلودگی سمی برخی از مهمترین رودهای آسیا شده و سلامت و معیشت دهها میلیون نفر را به خطر میاندازد.
عناصر نادر خاکی در مرکز رقابت ژئوپولیتیکی شدید قرار دارند، بهویژه بین ایالات متحده و چین؛ چین، بهعنوان بخشی از سیاست صنعتی گستردهاش، تقریباً کنترل کامل بر این مواد را به دست آورده است.
در حال حاضر، یک مسابقهٔ جهانی برای بهدستآوردن منابع جدید در جریان است، اما بسیاری از مناطق غنی از ذخایر، پیشاپیش نمونههای واضحی از هزینههای استخراج بیقابو را نشان میدهند.
رودخانهٔ قدرتمند مکونگ قلب و رگ حیات جنوبشرق آسیا است؛ اکوسیستمی پویا که از میان شش کشور عبور میکند و حدود هفتاد میلیون نفر را که برای غذا، آب، کشاورزی و تجارت به این مسیر آبراه وابستهاند، حمایت میکند.
این رودخانه همچنین برای تولید مواد غذایی در مقیاس جهانی حیاتی است؛ چرا که برنج، ماهی آب شیرین و میگو را بهویژه به ایالات متحده صادر میکند.
«هیچ سوپرمارکت بزرگی در ایالات متحده وجود ندارد که محصولی از دلتا مکونگ نداشته باشد»، برایان ایِلِر، مدیر برنامههای جنوبشرق آسیا و انرژی، آب و پایداری مرکز استیمسون، گفت.
اما میلیونها نفر که در امتداد مکونگ و شاخههای آن زندگی میکنند — کسانی که روزانه برای نوشیدن، حمام و ماهیگیری از آب استفاده میکنند — ممکن است در معرض سموم کشندهٔ صدها معدن بدون نظارت در این منطقه باشند؛ بسیاری از این معادن در مناطق جنگزده و بیقانون میانمار واقع شدهاند.
تحقیقات جدیدی از مؤسسهٔ تفکری آمریکایی استیمسون سنتر، بیش از ۲٬۴۰۰ سایت — که اکثر آنها معادن بدون نظارت در سراسر جنوبشرق آسیا هستند — را در مقیاسی وسیع شناسایی کرده است که ممکن است مواد آلایندهٔ خطرناکی همچون سیانید، جیوه، آرسنیک و سایر فلزات سنگین را مستقیماً به رودخانههای این منطقه رها کنند.
«اثر این امر بر محیطزیست بهقدری عمیق است که همهچیز اینجا انباشت میشود و میتواند بهنتیجهٔ فاجعهآمیزی برای مکونگ منجر شود»، ریگان کوان، تحلیلگر پژوهشی مرکز استیمسون و پژوهشگر اصلی پروژه، گفت.
کووان و تیمش با تحلیل تصاویر ماهوارهای به شناسایی و نقشهبرداری از معادن پرداختند و فعالیتهای غیرقابلنظارت در ۴۳ رود در میانمار، لائوس و کامبوج شناسایی کردند. این مکانها شامل استخراج رسوبی — عمدتاً جهت استخراج طلا، نقره و قلع —، شستشوی درمحل — برای استخراج عناصر نادر خاکی — و روش دمکی (heap leach) — که برای استخراج طلا یا مس، نیکل و منگنز بهکار میرود — هستند.
هر یک از این تکنیکهای استخراج با روشهای متفاوتی فلزات یا مواد معدنی را بهدست میآورد؛ اغلب با بهکارگیری موادی چون جیوه یا سیانید سدیم. اگر این مواد بهدرستی مهار یا مدیریت نشوند، میتوانند به محیط زیست نفوذ کرده و پیامدهای فاجعهآمیزی برای رودخانهها، حیاتوحش، غذا و سلامت انسان به همراه داشته باشند.
مسمومیت با سیانید میتواند کشنده باشد و منجر به کما، تشنج و ایست قلبی شود. جیوه میتواند در زنجیره غذایی جمعشود و گیاهان و جانورانی که آن را مصرف میکنند — از جمله برنج، یکی از بزرگترین صادرات این منطقه — را تهدید کند. همچنین فلزات سنگین که در طول فرآیند استخراج رها میشوند میتوانند در محیط انباشته شوند و تهدیدی برای پرندگان، ماهیها و انسانها ایجاد کنند.
نگرانیها دربارهٔ آلودگی در بخش بالادست، جوامع ساکن کنار رودخانهٔ کوک در تایلند، نزدیک مرز میانمار، را به خود معطوف کرده است؛ پس از آزمایشها گزارش شد که آرسنیک و مواد معدنی دیگر در آب این رود تشخیص داده شدهاند.
«هیچکس دیگر از این رودخانه ماهی نخواهد خورد»، کوان گفت. «آنان مطمئن نبودند که میتوانند غذای کشتشده را بخورند. همچنین نمیدانستند چهکار کنند با فعالیتهای اقتصادی که به این رودخانه وابسته بودند.»
«بسیاری از این افراد کشاورزان خودکفا هستند… آنها برای خودشان غذا میکارند و همچنین برای فروش تولید میکنند»، او افزود.
مکونگ بهعنوان سامانهای تمیز شناخته میشود که دهها میلیون نفر را تغذیه میکند؛ اما اگر آلودگی ناشی از صنعت استخراج عناصر نادر خاکی بدونقید و شرط ادامه یابد، پژوهشگران از خطر فروپاشی اکوسیستم هراس دارند؛ بهویژه ساکنان مناطق پاییندست که بیشترین معرض تماس با آلایندهها هستند.
«مکونگ میتواند نمونهای باشد از اینکه چطور نباید استخراج عناصر نادر خاکی انجام شود، چرا که این کار خسارات فراوانی بهبار میآورد»، ایِلِر، یکی از نویسندگان گزارش، اظهار کرد. «این منطقه کوچک نیست؛ صدها میلیون نفر میتوانند تحت تأثیر قرار گیرند.»
معادن در دل جنگ رونق میگیرند
عناصر نادر خاکی شامل هفده عنصر فلزی هستند که در محصولات روزمره از خودروها تا موتورهای جت و وسایلی مانند تلفنهای هوشمند و تلویزیونهای صفحهای نقش اساسی دارند. این عناصر همچنین برای باتریهای وسایل نقلیه الکتریکی، اسکنرهای امآرآی و درمانهای سرطانی اهمیت ویژهای دارند.
این عناصر بهخودی خود کمیاب نیستند — در واقع نسبت به طلا فراوانترند — اما استخراج آنها دشوار و پرهزینه است و میتواند برای محیط زیست فاجعهبار باشد.
استخراجگریهای بیقید و مقررات در بخشهایی از منطقه که قوانین سست، فساد گسترده یا مناطق درگیر جنگ وجود دارند، بهسرعت رونق یافتهاند.
اگرچه بسیاری از معادن تازه نیستند، اما کودتا و سرکوب نظامی در میانمار در سال ۲۰۲۱، بههمراه افزایش قیمت طلا و تقاضای جهانی برای عناصر نادر خاکی، فعالیتهای استخراجی را بهطور چشمگیری تشدید کردهاند، به گفته پژوهشگران.
«تقاضا برای محصولاتی که از عناصر نادر خاکی استفاده میکنند تنها در حال افزایش است. ما آیندهمان را بر این پایه میگذاریم، بهویژه با پروژهها و داراییهای انرژی پاک مانند توربینهای بادی»، ایِلِر گفت.
بهاین دلیل، این صنایع در حال رشد هستند و هر ماه معادن جدیدی در سرزمین اصلی جنوبشرق آسیا بهکار گرفته میشوند یا عملیات خود را گسترش میدهند، به گفته پژوهشگران.
تقریباً ۸۰٪ از فعالیتهای استخراج غیرقابلنظارت شناساییشده مربوط به میانمار است؛ کشوری که یکی از بزرگترین تولیدکنندگان عناصر نادر خاکی در جهان میباشد.
این کشور سالها مرکز استخراج جواهراتی چون یشم، یاقوت، طلا، مس، کههل و سایر مواد معدنی بوده و مراکز استخراجی که در شمال و شرق متمرکز هستند، به عنوان پناهگاهی برای فعالیتهای خطرناک، غیرقانونی و فاسد شناخته میشوند؛ جایی که اعتیاد به متآمفتامین، کارهای جنسی، قاچاق انسان و سایر سوءاستفادهها بهدلیل فقر، شرایط کاری خطرناک و بهرهبرداری پیش میآید.
این صنعت سودآور سالها توسط ارتش میانمار و میلیشهای نیابتی آن تحت تسلط بوده؛ که با اینکار ژنرالها را ثروتمند میکند و منابع مالی برای تهیه سلاحهای خود فراهم میسازد.
استخراج عناصر نادر در میانمار بهویژه در ایالتهای کچین و شان پس از کودتا و جنگ داخلی که این کشور را بهآهنگی هرجومرج و فقر عمیقتری کشانده، بهسرعت رشد کرده است؛ پژوهشگران اشاره کردند که چندین گروه شورشی مناطق مختلفی را در اختیار دارند که اکثر معادن مندرج در گزارش استیمسون در این مناطق واقع هستند.
«واقعا این یک مسابقهٔ نزولی است که چه کسی میتواند بیشترین استخراج را داشته باشد»، کوان گفت.
«در میانمار، سه سازمان مسلح قومی وجود دارد که هر یک بهطور منظم معادن جدیدی راهاندازی میکنند و هیچیک با دیگری هماهنگی ندارد. و تقاضای چین برای دسترسی بیشتر به این عناصر سنگین و نادر همچنان ادامه دارد.»
بهمحض استخراج در میانمار، این مواد معدنی به چین صادر میشوند تا فرآیند تصفیه را طی کنند.
چین بیش از ۹۰٪ از تولید جهانی عناصر نادر خالص را در اختیار دارد و بسیاری از معادن میانمار توسط مدیران و اپراتورهای چینی اداره میشوند، به گفته پژوهشگران.
«تابعیتهای چینی همیشه در یک معدن نادر در میانمار و لائوس حضور دارند، زیرا تنها آنها هستند که میدانند چگونه این کار را به این شکل انجام دهند»، کوان گفت.
چین همچنین سالها حامی دیپلماتیک اصلی نظام نظامی میانمار بوده و نفوذ قابلتوجهی بر بسیاری از میلیشهای قومی که در سمت دیگر مرز خود با میانمار فعالیت میکنند، حفظ میکند.
زمانی که این هفته خبرگزاری رویترز از وزارت امور خارجه چین دربارهٔ جدیدترین یافتههای مرکز استیمسون سؤال کرد، این وزارتخانه اعلام کرد که از وضعیت مطلع نیست.
«جبههٔ چین همواره از شرکتهای چینی خارج از مرز میخواهد که تولید و عملیات تجاری خود را مطابق با قوانین و مقررات محلی انجام دهند و تدابیر سختگیرانهای برای حفاظت از محیط زیست اتخاذ کنند»، این وزارتخانه افزود.
در همین حال، ایالات متحده بهتازگی تفاهمنامههای یادداشتی با چندین کشور جنوبشرق آسیا در زمینهٔ عناصر نادر خاکی امضا کرده است، بخشی از تلاش برای تنوعبخشی به وابستگی خود از واردات چین.
پژوهشگران نگراناند که افزایش تقاضا برای عناصر نادر و طلا تنها به ادامهٔ استخراجهای غیرقابو در این منطقه منجر شود و برای درک گستردگی مشکل و حفاظت از جوامع، درخواست آزمایشهای فوری بر روی رودخانهها و نواحی سیلابی میکنند.
پای دیتس، مدیر اجرایی بنیاد رودخانه و حقوق بشر مستقر در تایلند، در جلسهای خبری روز سهشنبه اظهار کرد که استانداردهای حقوق بشر و محیط زیست تنها در صورتی حفظ میشوند که بهرهبرداری از این رودخانهها ادامه یابد، در حالی که جنوبشرق آسیا در مرکز زنجیرهٔ تأمین جهانی عناصر نادر سنگین قرار دارد.
«این ناعادلانه است که این منطقه بهعنوان ناحیهٔ قربانیپذیری برای این تقاضای جهانی تبدیل شود»، او گفت.