موشک ناسا برای تعیین منشا حیات

دانشمندان ناسا در حال انجام کارهای پایانی برای فضاپیمایی هستند که برای ملاقات با سیارک بننو در سال ۲۰۱۸ طراحی شده است تا سرنخ هایی در مورد منشاء حیات پیدا کنند.

دانته لورتا، محقق اصلی این ماموریت، به رویترز در مرکز فضایی کندی گفت: «ما چند روز دیگر تا محصور کردن در موشک‌های خود و بلند کردن این فضاپیما به وسیله نقلیه Atlas V و آغاز سفر به بننو و بازگشت فاصله داریم.

این ماموریت ۱ میلیارد دلاری، معروف به OSIRIS-REx، قرار است در ۸ سپتامبر ۲۰۱۶ از ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال در فلوریدا پرتاب شود.

فضاپیمای روباتیک با انرژی خورشیدی که توسط لاکهید مارتین ساخته شده است، قرار است تا دو سال دیگر برای نقشه برداری و بررسی با سیارک ۱۹۹۹ RQ36، ملقب به بننو، پیش از استفاده از یک بازوی رباتیک برای جمع آوری نمونه برای بازگشت در سال ۲۰۲۳، ملاقات کند.

دانشمندان علاقه مند به مطالعه مواد معدنی و مواد شیمیایی این سیارک هستند. اعتقاد بر این است که سیارک‌های مشابهی که به زمین برخورد می‌کنند، مواد آلی و آب مورد نیاز برای تشکیل حیات را فراهم کرده‌اند.

لورتا گفت: “ما انتظار داریم موادی را پیدا کنیم که قدمت آنها به منظومه شمسی قبل از منظومه شمسی ما می رسد.”، وی افزود که نمونه های فیزیکی از ماموریت های ماه آپولو در دهه ۱۹۶۰ و ۱۹۷۰ هنوز تا به امروز ثمره علمی دارند.

جیسون دورکین، دانشمند پروژه ماموریتی، افزود: «برای درک شیمی تا سطح مولکولی، ما باید نمونه‌ای را پس بگیریم و آنها را به بهترین آزمایشگاه‌ها در این کشور و سراسر جهان در حال حاضر و برای نسل‌های آینده ببریم.

در سال ۲۰۱۰، فضاپیمای ژاپنی هایابوسا اولین بار بود که نمونه های فیزیکی یک سیارک را به زمین بازگرداند.

همراه با بازیابی نمونه، فضاپیمای OSIRIS-REx به مجموعه‌ای از دوربین‌ها و حسگرهایی مجهز شده است که برای بررسی نیروهایی که بر مدار سیارک‌ها تأثیر می‌گذارند، طراحی شده‌اند.

لورتا گفت: “حتی برنامه ریزی برنامه پرواز فضاپیما برای قرار ملاقات با بننو دشوار بود زیرا فیزیک مسیرهای سیارکی یک علم کامل نیست.”

این یک چالش بسیار بزرگتر از آنچه در ابتدا پیش‌بینی می‌کردیم بود، زیرا نیروهای دیگر مانند فشار تابش خورشیدی، حتی انتشار حرارتی از خود سیارک، فضاپیما را به اطراف سوق می‌دهد.»

دوورکین گفت، این مأموریت به ستاره شناسان بینش جدیدی در مورد چگونگی تأثیر گرمای خورشید بر حرکت سنگ های فضایی می دهد، داده هایی که برای محافظت از زمین در برابر برخورد احتمالی سیارک در آینده بسیار مهم است.