سرمایه‌گذاری In-Q-Tel در شرکت Vast
اورلاندو، فلوریدا — سرمایه‌گذاری یک صندوق سرمایه‌گذاری خطرپذیر وابسته به جامعه امنیت ملی آمریکا در شرکت Vast، که در زمینه توسعه ایستگاه‌های فضایی تجاری فعالیت می‌کند، لزوماً به معنای علاقه نظامیان به پروازهای فضایی سرنشین‌دار نیست.
شرکت Vast در تاریخ ۳۰ اکتبر اعلام کرد که IQT (که با نام In-Q-Tel نیز شناخته می‌شود) در این شرکت سرمایه‌گذاری کرده و به‌عنوان عضو ناظر در هیئت مدیره Vast فعالیت خواهد کرد. Vast میزان این سرمایه‌گذاری را فاش نکرده است.
این شرکت در بیانیه‌ای اعلام کرد: «IQT یک سرمایه‌گذار استراتژیک غیرانتفاعی است که جامعه امنیت ملی ایالات متحده و متحدان آمریکا به مدت ۲۵ سال برای پیش‌بینی نیازها و پرسش‌های فناورانه خود و دستیابی به راه‌حل‌ها به آن اتکا کرده‌اند.»
گرت کین، یکی از شرکای IQT، در جریان یک پنل در اجلاس فضایی اکونومیست در تاریخ ۶ نوامبر در این شهر، درباره این سرمایه‌گذاری صحبت کرد. او گفت: «فکر نمی‌کنم حضور انسان در فضا هرگز به موضوعی بی‌اهمیت تبدیل شود. حضور انسان در فضا مسئله مهمی است، بنابراین ما خرسند و هیجان‌زده‌ایم که از تیم Vast در مسیر تبدیل کردن ما به یک گونه چندسیاره‌ای حمایت می‌کنیم.»
کین در پنلی با موضوع فناوری‌های دو منظوره سخنرانی می‌کرد که این موضوع باعث طرح این پرسش شد که آیا IQT برای ایستگاه‌های فضایی تجاری که Vast در حال توسعه آن‌هاست، ارزش امنیت ملی قائل است یا خیر.
او پاسخ داد که لزوماً این‌طور نیست. کین گفت: «بسیاری از سرمایه‌گذاری‌های ما صرفاً برای کسب بینش و درک چگونگی تحول بازارها انجام می‌شود. فکر می‌کنم بخش ایستگاه‌های فضایی تجاری نیز از این قاعده مستثنی نیست.»
او افزود: «بازیگران متعددی در این عرصه حضور دارند. ما فقط می‌خواهیم بدانیم آیا راه‌هایی برای ایجاد یک کسب‌وکار تجاری مؤثر وجود دارد یا خیر» و این شامل میزان حمایت دولت ایالات متحده از این ایستگاه‌ها نیز می‌شود.
IQT در طول سال‌ها در ده‌ها شرکت فضایی، از توسعه‌دهندگان پرتابگرها گرفته تا ارائه‌دهندگان خدمات در فضا، سرمایه‌گذاری کرده است. بیشتر این شرکت‌ها محصولات یا خدماتی با کاربردهای مشخص در حوزه امنیت ملی ارائه می‌دهند.
شرکت Vast اعلام کرده است که از علاقه آژانس‌های فضایی امنیت ملی، از جمله نیروی فضایی ایالات متحده، به تأسیسات خود استقبال می‌کند. در ماه سپتامبر، سرلشکر استفان پردی، رئیس بخش تدارکات نیروی فضایی، در بخشی از تور بازدید از شرکت‌های فضایی تجاری، از مقر اصلی Vast در لانگ بیچ، کالیفرنیا بازدید کرد.
مکس هاوت، مدیرعامل Vast، در پاسخ به سؤالی درباره بازدید پردی در اجلاس جهانی هوافضا در سپتامبر، از بحث در مورد علاقه مشخص نیروی فضایی به ایستگاه‌های Vast خودداری کرد، اما گفت ممکن است فرصت‌هایی برای استفاده پرسنل نیروی فضایی از ایستگاه‌های تجاری وجود داشته باشد.
او با اشاره به نامی که این نیرو برای اعضای خود به کار می‌برد، گفت: «نگهبانان نیروی فضایی هرگز به قلمرو خود نرفته‌اند.» از زمان تأسیس نیروی فضایی در سال ۲۰۱۹، چند تن از نگهبانان که فضانوردان فعال ناسا نیز هستند، به فضا رفته‌اند، اما هیچ‌کدام با یونیفرم و به عنوان نماینده اصلی این نیرو این کار را انجام نداده‌اند.
این موضوع در تضاد با سایر شاخه‌های نظامی است. هاوت درباره اعزام اعضای نیروی فضایی به فضا گفت: «این فقط مسئله زمان است. قطعاً تا ۱۰ سال، ۵۰ سال یا ۱۰۰ سال آینده، آن‌ها در فضا خواهند بود، پس بیایید این کار را سریع‌تر انجام دهیم.»
او افزود که در صورت وقوع درگیری‌های نظامی در مدار زمین در آینده، حضور انسان در فضا می‌تواند به عنوان یک «عامل بازدارنده کلیدی» عمل کند. نگهبانان همچنین می‌توانند تحقیقات و آموزش‌های ویژه نظامی را انجام دهند.
کین دلیل دیگری برای علاقه احتمالی نیروی فضایی به حضور انسان در فضا ارائه داد. او گفت: «می‌توان از این موضوع به عنوان یک ابزار جذب نیرو استفاده کرد — اینکه اگر می‌خواهید یک نگهبان باشید، می‌توانم شما را به فضا بفرستم — به نظرم این برای بسیاری از افراد جذاب است. مواردی از این دست می‌تواند کاربرد مستقیمی برای شرکای In-Q-Tel داشته باشد.»