خیر، ستاره دنباله‌دار بین‌ستاره‌ای ۳I/ATLAS تغییر رنگ نداده است، می‌گوید دانشمند

ستاره دنباله‌دار ۳I/ATLAS همچنان توجه عموم را به خود جلب می‌کند. این ستاره دنباله‌دار فقط سومین بازدیدکننده شناخته‌شده بین‌ستاره‌ای از منظومه شمسی ماست و بارها ستاره‌شناسان را در حالی که از محله کیهانی ما عبور می‌کند، شگفت‌زده کرده است.

۳I/ATLAS برای اولین بار در ماه ژوئیه کشف شد. نزدیک‌ترین گذر آن از خورشید در ۳۰ اکتبر رخ داد و سه فضاپیمای رو به خورشید، تصاویری از این مسافر در حال عبور سریع از ستاره ما جمع‌آوری کردند. این تصاویر نشان داد که ۳I/ATLAS یک «روشن‌شدن سریع» را تجربه کرده که از آنچه در بیشتر ستاره‌های دنباله‌دار در فواصل مشابه از خورشید مشاهده می‌شود، فراتر است. در یک مطالعه پیش‌چاپ از این تصاویر که در arXiv منتشر شده، دانشمندان نوشتند که این داده‌های جدید نشان می‌دهد ۳I/ATLAS «به‌طور واضح آبی‌تر از خورشید» است، در تضاد با «مشاهدات قبلی که غبار ستاره دنباله‌دار را قرمز نشان می‌داد». رسانه‌های متعدد فرصت را غنیمت شمردند تا اعلام کنند ستاره دنباله‌دار «تغییر رنگ» داده و البته گفتند این اتفاق به دلایل مرموزی رخ داده است.

اما طبق گفته یکی از دانشمندانی که پشت این مطالعه جدید است، این ادعا نادرست است. «ما هیچ مدرکی برای تغییر رنگ هاله گازی نداریم»، چی‌چنگ ژانگ، پژوهشگر پسادکتری در رصدخانه لول در آریزونا و یکی از نویسندگان مطالعه، در ایمیلی به Space.com گفت. «نتیجه ما فقط نشان داد که هاله گازی احتمالاً هنوز وجود دارد و به طور قابل توجهی به روشنایی کلی کمک می‌کند»، ژانگ افزود.

ستاره‌های دنباله‌دار گاهی به عنوان «توپ‌های برفی کثیف» توصیف می‌شوند، زیرا هسته‌های یخی جامد آن‌ها، یا هسته‌ها، از گازهای منجمد حاوی تکه‌های سنگ و غبار تشکیل شده‌اند. هنگامی که ستاره‌های دنباله‌دار به خورشید نزدیک می‌شوند، این گازهای منجمد از حالت جامد به گازی بازمی‌گردند و هاله‌های گازی درخشان به نام «کُما» ایجاد می‌کنند که به ستاره‌های دنباله‌دار ظاهری مبهم می‌دهد. کُما همچنین می‌تواند دمی بلند و درخشان تشکیل دهد، زیرا باد خورشیدی این گازها را از هسته ستاره دنباله‌دار دور می‌کند.

ژانگ گفت که از نظر فنی، ستاره دنباله‌دار ۳I/ATLAS فقط یک بار به نظر «تغییر رنگ» داده است – زمانی که کُمای آن درخشان شد، در حالی که ستاره دنباله‌دار در گرمای خورشید گرم می‌شد و گازها را خارج می‌کرد، اوایل امسال. این اتفاق خیلی قبل از گزارش‌هایی بود که درباره تغییر رنگ خبری بازدیدکننده بین‌ستاره‌ای ظاهر شد.

«تا جایی که ما می‌دانیم، ستاره دنباله‌دار فقط یک بار «تغییر رنگ» داد، زمانی که هاله گازی‌اش برای اولین بار قابل مشاهده/درخشان شد، و هنوز هم به همان شکل است (فقط روشن‌تر)»، ژانگ گفت.

«با این حال، این فرآیند از اوایل سپتامبر شروع شده بود، قبل از اینکه خیلی به خورشید در آسمان نزدیک شود، زیرا عکس‌های متعددی از ستاره‌شناسان آماتور از آن زمان وجود دارد که نشان می‌دهد ستاره دنباله‌دار یک هاله گازی آبی/سبز دارد.»

این ستاره دنباله‌دار هدف اطلاعات نادرست و گمانه‌زنی‌های افراطی زیادی بوده است، از جمله نظریه‌های توطئه که ادعا می‌کنند در واقع یک فضاپیمای بیگانه است و دولت آمریکا از تعطیلی فعلی دولت برای پنهان کردن شواهد ماهیت واقعی آن استفاده می‌کند.

اما چنین شرایط افراطی لازم نیست تا این جسم به اندازه‌ای که هست، جذاب باشد. گذر اتفاقی آن از گوشه‌ای از کیهان ما، نگاهی نادر به شرایط احتمالی خارج از منظومه شمسی به ما می‌دهد.

تلسکوپ‌های متعدد زمینی تصاویری از ستاره دنباله‌دار ثبت کرده‌اند، حتی تلسکوپ‌های مصرفی به کوچکی ۶ اینچ، و همچنین تلسکوپ فضایی هابل، مدارگرد ردیابی گازهای اگزومارس اروپا و کاوشگر مریخ تیان‌ون-۱ چین.

مدارگرد شناسایی مریخ ناسا قرار بود تصاویری از ستاره دنباله‌دار در حالی که از سیاره سرخ عبور می‌کند، حدود ۳ اکتبر ثبت کند، اما به دلیل تعلیق عمده عملیات ناسا به خاطر تعطیلی، هیچ تصویری از آن گذر منتشر نشده است.

ستاره دنباله‌دار ۳I/ATLAS نزدیک‌ترین接近 خود به زمین را در ۱۹ دسامبر خواهد داشت، زمانی که در فاصله‌ای حدود ۱۶۷ میلیون مایل (۲۷۰ میلیون کیلومتر) از ما عبور می‌کند.