خشم رای‌دهندگان از قبض‌های برق بالا و مراکز داده بر انتخابات میانی ۲۰۲۶ سایه افکنده است
خشم رای‌دهندگان نسبت به هزینهٔ زندگی به سرعت به سمت انتخابات میانی سال آینده می‌شتابد؛ در این انتخابات، رقابت‌های کلیدی توسط جوامعی شکل می‌گیرد که با قبض‌های برق به سرعت در حال افزایش یا درگیری‌های مرتبط با این‌که چه کسی هزینهٔ تأمین انرژی مراکز داده پرمصرف فناوری‌های بزرگ را می‌پردازد، مواجه هستند.
هزینهٔ برق یکی از مسایل اصلی در انتخابات این هفته برای فرماندار در نیوجرسی و ویرجینیا — مناطق داغ مراکز داده — و همچنین در جورجیا بود؛ جایی که دمکرات‌ها دو نمایندهٔ جمهوری‌خواه ساکن در کمیسیون نظارت بر خدمات عمومی ایالتی را برکنار کردند.
رای‌دهندگان در نیوجرسی، ویرجینیا، کالیفرنیا و شهر نیویورک همگی نگرانی‌های اقتصادی را به‌عنوان مهم‌ترین مسأله مطرح کردند، در حالی که دمکرات‌ها و جمهوری‌خواهان برای یک مناظره دربارهٔ مقرون‌به‌صرفه بودن در نبرد تشدید یافتهٔ میانی‌دوره برای کنترل کنگره آماده می‌شوند.
در حال حاضر، رئیس‌جمهور دونالد ترامپ نشان می‌دهد که سال آینده بر مسئلهٔ مقرون‌به‌صرفه بودن تمرکز خواهد کرد؛ او و جمهوری‌خواهان سعی در حفظ اکثریت باریک خود در کنگره دارند، در حالی که دمکرات‌ها ترامپ را به‌خاطر افزایش هزینه‌های خانوار سرزنش می‌کنند.
قابل توجه‌ترین مسأله ممکن است قبض‌های برق باشد که در بسیاری از نقاط با نرخی بالاتر از تورم متوسط ایالات متحده در حال افزایش است — اگرچه این وضعیت در همه جا صادق نیست.
دَن کاسینو، استاد علوم سیاسی و دولتی و نظرسنجی‌گر در دانشگاه فِیرلی دیکینسون نیوجرسی، گفت: «فشار زیادی بر سیاستمداران وارد است تا دربارهٔ مقرون‌به‌صرفه بودن صحبت کنند و قیمت‌های برق در حال حاضر واضح‌ترین مثال مشکلات مربوط به این حوزه هستند.»
افزایش هزینهٔ برق انتظار نمی‌رود که کاهش یابد و بسیاری از آمریکایی‌ها ممکن است در میانهٔ کارزارهای سال آینده شاهد افزایش قبض ماهانهٔ خود باشند.
قبض‌های برق بالاتر در افق
سازمان‌های گاز و برق در حال درخواست یا پیش از این تضمین افزایش نرخ بیش از ۳۴ میلیارد دلار در سه‌ماههٔ اول سال ۲۰۲۵ هستند، به گزارش سازمان حمایت از مصرف‌کنندگان PowerLines. این رقم بیش از دو برابر دورهٔ مشابه سال گذشته است.
با حدود ۸۰ میلیون آمریکایی که در پرداخت قبض‌های خدمات عمومی خود با مشکل مواجه هستند، چارلز هوا، مؤسس PowerLines گفت: «این تصمیمی شبیه به زندگی یا مرگ و «خوردن یا گرم‌کردن» است که مردم باید بگیرند.»
در جورجیا، پیشنهادهای ساخت مراکز داده جوامع را به‌خورد کرده‌اند، در حالی که دمکرات پیروز، پیتر هابارد، جمهوری‌خواهان در کمیسیون را از «تایید ساده‌وار» افزایش نرخ توسط Georgia Power، زیرمجموعهٔ غول انرژی Southern Co، متهم کرد.
قبض‌های ماهانهٔ Georgia Power در دو سال گذشته شش برابر افزایش یافته‌اند و برای یک مشتری مسکونی معمولی، متوسط آن ۱۷۵ دلار در ماه است.
به نظر می‌رسید پیام هابارد با رای‌دهندگان هماهنگ است. ربکا میکونن، ساکن حومهٔ آتلانتا به نام استون‌مانتین، گفت که برای نامزدهای دمکرات رأی داد و می‌خواهد «قیمت‌های مقرون‌به‌صرفه‌تری را ببیند؛ این اصلی‌ترین نکته است؛ در حال حاضر این هزینه‌ها کیف من را خالی می‌کند.»
اکنون Georgia Power پیشنهاد می‌کند که ۱۵ میلیارد دلار برای گسترش ظرفیت تولید برق خود صرف کند، عمدتاً برای تأمین تقاضای مراکز داده، و هابارد می‌پرسد آیا مراکز داده سهم عادلانهٔ خود را پرداخت می‌کنند یا این هزینه را با مشترکین عادی تقسیم می‌کنند.
میدان‌های نبرد میانی‌دوره در نقاط داغ
انتخابات میانی‌دوره شاهد میدان‌های نبرد کنگره‌ای در ایالتی خواهد بود که در آن‌ها قبض‌های برق به‌سرعت در حال افزایش یا نقاط داغ مراکز داده — یا هر دو — منجر به بروز ناآرامی‌های جامعه‌ای می‌شوند.
این شامل کالیفرنیا، جورجیا، میشیگان، اوهایو، پنسیلوانیا و تگزاس می‌شود.
تحلیل‌گران افزایش قبض‌های برق را به ترکیبی از عوامل نسبت می‌دهند.
این شامل پروژه‌های پرهزینه برای نوسازی شبکه و تقویت ستون‌ها، سیم‌ها و ایستگاه‌های تبدیل در برابر هوای شدید و آتش‌سوزی‌های جنگلی می‌شود.
همچنین تقاضای انفجاری از مراکز داده، ماینرهای بیت‌کوین و تلاشی برای احیای تولید داخلی، به‌همراه افزایش قیمت گاز طبیعی، نقش مهمی ایفا می‌کند، به گفتهٔ تحلیل‌گران.
جنیفر بوسکو از مرکز قانون مصرف‌کننده ملی گفت: «هزینهٔ خدمات عمومی، نگرانی جدید «قیمت تخم‌مرغ» برای بسیاری از مصرف‌کنندگان شده است.»
در برخی مکان‌ها، مراکز داده باعث افزایش چشمگیر تقاضا می‌شوند، زیرا بر اساس گزارش آژانس بین‌المللی انرژی، یک مرکز داده هوش مصنوعی معمولی به همان مقدار برقی که ۱۰۰٬۰۰۰ خانه مصرف می‌کند، نیاز دارد. برخی می‌توانند بیش از برقی که شهرهای به‌اندازهٔ پیتسبرگ، کلیولند یا نیواورلئان مصرف می‌کنند، نیاز داشته باشند.
در حالی که بسیاری از ایالت‌ها سعی در جذب مراکز داده به‌عنوان مزیت اقتصادی دارند، قانون‌گذاران و کمیسیون‌های خدمات عمومی نیز با پیشنهادات فراوانی مواجه شدند که هدفشان محافظت از مشترکین عادی در برابر پرداخت هزینهٔ اتصال مراکز داده به شبکه است.
در همین حال، جوامعی که نمی‌خواهند در کنار یک مرکز داده زندگی کنند، به‌طور فعال مخالف می‌شوند.
در ذهن رای‌دهندگان است
یک نظرسنجی مرکز تحقیقات عمومی AP‑NORC در اکتبر نشان داد که ۳۶٪ از بزرگسالان ایالات متحده قبض‌های برق را به‌عنوان منبع «جدی» استرس می‌دانند.
اکنون، با تبدیل پاییز به زمستان، برخی ایالت‌ها هشدار می‌دهند که تأمین مالی کمک‌های گرمایشی برای افراد کم‌درآمد به‌دلیل تعطیلی دولت فدرال به‌تعویق افتاده است.
با این حال، اثر آن همچنان نسبت به سایر فشارهای مالی مانند هزینه‌های خوراک، که بیش از نیمی از بزرگسالان ایالات متحده آن را به‌عنوان منبع «جدی» استرس می‌دانند، نابرابرتر است.
همچنین نرخ‌های برق در ایالت‌ها یا شرکت‌های خدماتی به‌طور گسترده‌ای متفاوت است.
به‌عنوان مثال، داده‌های فدرال نشان می‌دهد که شرکت‌های برق تجاری نرخ‌ها را با سرعتی بسیار بیشتر نسبت به شرکت‌های دولتی یا تعاونی‌ها افزایش داده‌اند.
در شبکهٔ میانه‌آتلنتیک شامل ۱۳ ایالت از ایلینوی تا نیوجرسی، تحلیل‌گران می‌گویند مشترکین برق میلیاردها دلار هزینهٔ تأمین انرژی برای مراکز داده — حتی مراکزی که هنوز ساخته نشده‌اند — می‌پردازند.
در ژوئن سال آینده، قبض‌های برق در سراسر این منطقه میلیاردها دلار بیشتر را به دلیل هزینه‌های بالاتر برق عمده‌فروشی که برای جذب نیروگاه‌های جدید به‌منظور تأمین انرژی مراکز داده طراحی شده است، جذب خواهند کرد.
این امر به‌ویژه فرمانداران این منطقه — از جمله جوش شاپیرو از پنسیلوانیا، جی‌بی پریتزر از ایلینوی و وس مور از مریلند، همگی دمکرات‌های در حال تلاش برای تجدید انتخاب — را بر آن داشت تا اپراتور شبکهٔ PJM Interconnection را برای مهار افزایش‌ها تحت فشار قرار دهند.
ایالت‌های با نرخ بالا در مقابل ایالت‌های با نرخ پایین
درو مالونی، مدیرعامل موسسه ادیسون الکتریک، یک انجمن تجاری شرکت‌های برق تجاری، پیشنهاد کرد که تنها برخی ایالت‌ها عامل افزایش متوسط قبض‌های برق هستند.
مالونی گفت: «اگر چند ایالت با نرخ‌های بالاتر را کنار بگذارید، بقیهٔ کشور عمدتاً با تورم نرخ‌های برق همراه است.»
نمونه‌ای از ایالت‌هایی که نرخ‌هایشان سریع‌تر در حال افزایش است، کالیفرنیا است که آتش‌سوزی‌های جنگلی منجر به ارتقای شبکه می‌شوند، و ایالت‌های نیوانگلند که به‌دلیل فشار بر ظرفیت خطوط لوله، گاز طبیعی گران است.
با این حال، ایالت‌های دیگر نیز فشار را حس می‌کنند.
در ایندیانا، که به‌عنوان نقطهٔ رشد مراکز داده شناخته می‌شود، گروه حمایت از مصرف‌کنندگان Citizens Action Coalition امسال گزارش داد که مشترکین مسکونی شرکت‌های برق تجاری این ایالت، شدیدترین افزایش نرخ را در حداقل دو دهه اخیر جذب کرده‌اند.
فرماندار جمهوری‌خواه مایک بران این افزایش‌ها را مورد انتقاد قرار داد و گفت: «دیگر نمی‌توانیم تحمل کنیم.»
___
خبرنگار Associated Press، جف ایمی از آتلانتا، به این گزارش مشارکت داشت.