کسی که در شهر وست‌پارک مسئول است، کیست؟ در حالی که وکیل عمومی اُثمایر کاری انجام نمی‌دهد، قاضی بروارد استدلال‌ها را این ماه لاحقاً بررسی می‌کند
نوشته دَن کریستنسن، فلوریدا بولداگ
وست‌پارک شهری کوچک در بروارد است که با خود در تضاد است.
به‌مدت ماه‌ها اکثریت پنج‌عضوی هیات غیرحزبی شهر می‌خواستند وکیل شهرداری و مدیر اجرایی شهر را به اتهام فساد، که شامل تصاحب اختیار قانونی آن‌ها می‌شود، برکنار کنند.
کمیسر اصلاح‌خواه، کاترینا تاچستون، داروساز، ادعا می‌کند که با استفاده از پول شخصی خود، شهر، شهردار، دبیر شهر و مدیر اجرایی شهر را به دادگاه می‌کشد و می‌گوید شهروندان از «دولت منتخب دموکراتیک خود» محروم شده‌اند، چرا که شهر از «دیکتاتوری» اداره می‌شود. این دادخواست از قاضی بروارد می‌خواهد تا این امر را متوقف کند.
دو تن از همکاران تاچستون در هیات، معاون شهردار جوی ب. اسمیت و کمیسر کریستینا اِویلارد، بیانیه‌های سوگند خورده‌ای را برای حمایت ارائه دادند.
«برای خراب کردن فرایند دموکراتیک، شهردار، دبیر و مدیر اجرایی شهر به‌طور غیرقانونی جلسه‌ها را تعطیل می‌کنند و برای جلوگیری از رأی اکثریت، جلسه را ترک می‌نمایند، از به رسمیت شناختن هیات شهر خودداری می‌کنند و مواردی را برای رأی در دستور کار قرار نمی‌دهند»، این شکایت است که در اگوست توسط وکیل میامی لیکس مایکل پیززی فایل شد. «این شامل، به‌جز موارد دیگر، مصوبی برای استخدام مشاور خارجی به منظور بررسی هزینه‌های شهر و عملکرد مدیر اجرایی شهر است.»
پیززی قرار بود مشاور خارجی باشد، تاچستون می‌گوید، و در ۲۱ می، اکثریت هیات به استخدام او رأی داد. اما این رأی تا پس از اینکه شهردار طولانی‌سال فلیسیا برنسون جلسه را «به‌صورت نادرست» تعطیل کرد، که با وجود حضور اکثریت هیات و برقراری نصاب بود، به‌دست نیامد، طبق گفته تاچستون.
در غیاب شهردار، هیات کار خود را ادامه داد، از جمله تصویب مصوب برای استخدام پیززی. اما دبیر شهر الکساندرا گرانت، که همچنین مسئول اطلاعات عمومی شهر است، پس از تعطیلی جلسه، رأی‌های هیات را ثبت نکرد.
تاچستون می‌گوید این نقص در ضبط رأی‌ها در جلسه‌ای بعدی کشف شد، زمانی که از اعضای هیات خواستند صورتجلسات ۲۱ می را تصویب کنند و هیچ اشاره‌ای به رأی برای استخدام مشاور خارجی یافت نشد.
چه کسی شرکت حقوقی را برای نمایندگی وست‌پارک استخدام کرد؟
در اوایل سپتامبر، قاضی دائرهالمدیریت مارتین بیدویل جلسه‌ای در تاریخ ۲۴ نوامبر برنامه‌ریزی کرد تا بررسی کند آیا باید دستور قضایی موقت صادر کند که از نقض آیین‌نامه شهر توسط متهمان جلوگیری کند. شهر موظف بود تا ۱۶ اکتبر پاسخ دهد.
اما در همان روز، وکلای شهر اعلام کردند که قصد دارند درخواست رد شکایت ارائه دهند، اما برای تکمیل اسناد حقوقی به زمان بیشتری نیاز دارند. آن‌ها از دادگاه تقاضا کردند تا تا ۱۵ نوامبر زمان پاسخگویی داشته باشند. قاضی در روز سه‌شنبه این تمدید زمان را تصویب کرد.
شرکت حقوقی Johnson, Anselmo, Murdoch, Burke, Piper & Hochman مستقر در فورت لادردیل است. تاچستون ادعا می‌کند، و پیززی به قاضی گفت که هیات هرگز رأی به تصویب استخدام این شرکت که توسط وکیل شهرداری برنادت نوریس‑ویکز انتخاب شد، نکرده است.
«در جلسهٔ [۳ سپتامبر] تنها موردی که رأی‌گیری شد، رد انتصاب بود و سپس دبیر در سوابق گفت که لایحه شکست خورده و هیچ لایحه‌ای برای تصویب مصوب وجود نداشته است»، تاچستون در ایمیلی به تاریخ ۱۰ سپتامبر به مدیران ارشد شهر نوشت. ویدئوی جلسه که صداهای خشمگین اغلب یکدیگر را قطع می‌کردند، دربارهٔ رأی‌گیری واضح نیست.
فلوریدا بولداگ ایمیل‌های مفصلی برای درخواست نظر از شهردار وست‌پارک برنسون، مدیر اجرایی آجی‌بولا بالوگون و دبیر گرانت، همه متهمان در دعوا، ارسال کرد، اما هیچ‌کدام پاسخ ندادند.
بروارد ۳۱ شهرداری دارد. وست‌پارک در جنوب‌شرق بروارد جدیدترین شهر است که در مارس ۲۰۰۵ تأسیس شد و یکی از کوچک‌ترین‌هاست که تنها ۲٫۲۶ مایل مربع مساحت دارد و شامل محله‌های کارور رانچس، لیک فورست، میامی گاردنز و یوتوپیا می‌شود. اما از طرف دیگر یکی از پرجمعیت‌ترین‌هاست، به‌طوری‌که جمعیت کل آن در سال ۲۰۲۰ برابر با ۱۵٬۱۳۰ نفر بود.
درگیری داخلی در اواخر سال گذشته آغاز شد، پس از اینکه تعادل قدرت در هیات با انتخاب اِویلارد در نوامبر ۲۰۲۴ تغییر کرد. تاچستون که در نوامبر ۲۲۲۲ انتخاب شد، گفت لحن شهردار برنسون به‌طرز چشمگیری تغییر کرد و جلسات بعدی هیات تنش‌زا شد.
«شهردار، دبیر شهر و مدیر اجرایی خوشحال نیستند که مردم یک هیات شهر جدید با اکثریت تازه انتخاب شده‌اند که تمایلی به نقش «ستف‌استمپ» (تایید صرف) برای شهردار ندارند»، پرونده‌های قضایی تاچستون می‌گوید.
ماه بعد، معاون شهردار اسمیت مدیر اجرایی بالوگون را متهم کرد که عمداً دو موردی که می‌خواست در دستور کار گنجانده شود، حذف کرده است. او او را «نافرمان» نامید.
آیا وکیل شهرداری از مدیر اجرایی محافظت می‌کند؟
در جلسهٔ ۵ فوریهٔ هیات، رأی عدم اعتماد به بالوگون به‌صورت ۳‑۲ تصویب شد؛ شهردار برنسون و کمیسر براندون اسمیت علیه این رأی رأی دادند. در ابتدا، تاچستون متهم کرد بالوگون به‌سوءاستفاده از اختیار، ایجاد محیط کاری خصمانه، نپوتیسم، رفتار انتقامی و مدیریت نادرست. معاون شهردار اسمیت او را به اینکه هرگز به تماس‌های تلفنی و ایمیل‌های او برای درخواست اطلاعات پاسخ نمی‌دهد، متهم کرد.
«وقتی پیامی می‌فرستید، حتی اگر می‌خواهید با مدیر اجرایی تماس بگیرید، او انتخاب می‌کند که تماس‌های تلفنی را قبول نکند یا اصلاً پاسخی ندهد. چگونه می‌توانید این کار را بکنید؟ این نادرست است»، اسمیت در جلسه گفت.
در یک مصاحبه، تاچستون به فلوریدا بولداگ گفت که از وکیل شهرداری نورس‑ویکز درخواست کرده بود هنگام تنظیم مصوب عدم اعتماد، بندی را نیز اضافه کند که در صورت تصویب، بالوگون را به‌مدت شش ماه بدون پرداخت حقوق تعلیق می‌کند (دستمزد سالیانه او ۱۹۲٬۰۰۰ دلار است) – اما نورس‑ویکز این بند را حذف کرد. وقتی تاچستون در جلسه در این باره پرسید، نورس‑ویکز (دستمزد سالیانه: ۱۰۰٬۰۰۰ دلار) به او گفت که نمی‌تواند پس از آن مصوب را اصلاح کند تا بند جدید را اضافه کند.
بهار گذشته، پس از اینکه کمیسیونرها به‌عموم درباره برگزاری جلسه‌ای اضطراری برای تعلیق بالوگون صحبت کردند، وکیل شهرداری یادداشتی برای آن‌ها نوشت که به‌طور کلی نمی‌توانید این کار را انجام دهید.
اما یادداشت نورس‑ویکز در ۲۱ آوریل به‌سختی پذیرفته شد. در جلسهٔ منظم بعدی هیات در ۷ می ۲۰۲۵، مصوبی ارائه شد که از دادستان کل ایالت فلوریدا جیمز اُثمایر می‌خواهد دربارهٔ چندین نظرات نورس‑ویکز اظهار نظر کند که در آن «اکثریت هیات به‌شدت با نتایج وکیل شهرداری مخالف هستند». به‌طور خاص، این پرسش‌ها دربارهٔ این بود که آیا آیین‌نامهٔ شهر اجازه می‌دهد اکثریت ساده هیات جلسه‌ای اضطراری برای بحث دربارهٔ آیندهٔ نورس‑ویکز برگزار کند و آیا آیین‌نامه اجازه می‌دهد اکثریت ساده برای برکناری او رأی بدهد.
«اکثریت هیات بر این باورند که وکیل شهر نیت دارد آیین‌نامه را به‌نحوی نادرست تفسیر کند» برای رسیدن به هر دو نظر، در مصوب ذکر شده است.
وکیل شهرداری نورس‑ویکز به درخواست جزئی برای ارائهٔ نظر پاسخ نداد.
پاسخ وکیل عمومی اُثمایر به ادعای فساد: جیرجیرک‌ها
با این حال، مصوب دو هفته پس از آن تصویب شد. پس از تماس تلفنی با کاترین مک‌نیل، معاون رئیس ستاد اُثمایر، تاچستون نسخه‌ای از مصوب را در تاریخ ۵ ژوئن به دفتر دادستان کل ارسال کرد به‌همراه نامه‌ای که اعلام می‌کرد وکیل شهرداری وست‌پارک «به‌نظر می‌رسد نظرات حقوقی خود را به‌نحو محافظت از شغل خود، نه منافع عمومی شهروندانمان، ارائه می‌دهد.»
در ایمیل تاچستون به مک‌نیل افزوده شد: «لطفاً درخواست اضطراری من را که در سند ورد پیوست شده شرح داده‌ام، ملاحظه کنید… مشاوره‌های حقوقی به‌شدت دلخواهی و بی‌سابقه و همچنین نادرست و فریبکارانه ارائه شده‌اند. من ادعا کرده‌ام که فساد عمومی در جریان است و به‌فوری به کمک شما برای حل یا روشن‌سازی گام‌های بعدی نیاز دارم.»
پاسخ دفتر وکیل عمومی فلوریدا: سکوت. اما باز هم، اُثمایر در آن زمان به‌سختی مشغول خلق «آلیکاتاز کروکودیل» بود که آن را در تاریخ ۱۹ ژوئن در پلتفرم X اعلام کرد.
نارسای‌های ادارهٔ وست‌پارک در اینجا خاتمه نیافت. تاچستون نسخه‌ای از ایمیل ۲۵ نوامبر ۲۰۲۴، که از دبیر گرانت دریافت کرده بود، در پاسخ به درخواست یک‌ماهه‌اش برای سوابق عمومی، به فلوریدا بولداگ ارائه داد. به‌ویژه، تاچستون درخواست حساب هزینه‌های تفصیلی و سوابق کارت P‑Card (کارت اعتباری شهر) برای تمامی مقامات منتخب شهر، مدیر اجرایی و کارکنان او برای ده سال گذشته کرد. او نسخه‌ای از این سوابق درخواست نکرد، تنها دسترسی به آن‌ها.
پاسخ گرانت این‌گونه بود که به دلیل «زمان گسترده و نیروی انسانی/کارمند اضافی» لازم برای جمع‌آوری این سوابق، هزینهٔ تخمینی ۲۰٬۴۷۵ دلار برای تاچستون خواهد بود – که نیمی از این مبلغ باید به‌صورت پیش‌پرداخت پرداخت شود.
«پرداخت از طریق چک یا حواله بانکی یا کارت اعتباری (قابل پرداخت در شهرداری) پذیرفته می‌شود. لطفاً روش ادامه کار را به ما اطلاع دهید»، گرانت نوشت.
پاسخ تاچستون: «اگر یک کمیسر در کار نیاز به اطلاعات دارد، عموماً هزینه‌ای برای این اطلاعات دریافت می‌شود؟ لطفاً توجه کنید که این اطلاعات یک ماه پیش درخواست شده بود.»
تاچستون هنوز این سوابق وست‌پارک را مشاهده نکرده است.