این طوطی‌ها به‌عنوان حیوانات خانگی به لس‌آنجلس آمدند – سپس به وحشی تبدیل شدند. امروز دانشمندان در حال کشف اسرارشان‌اند
پس از فرار از تجارت حیوانات خانگی، طوطی‌های وحشی لس‌آنجلس به بخشی پرجنب‌وجوش از زندگی شهری تبدیل شده‌اند و حتی می‌توانند در حفظ حیات‌وحش در سرزمین‌های بومی‌شان کمک کنند.
الف مه صبحگاهی بر بالای درختان نخل معلق بود، در حالی که پرندگان جیغ می‌زدند و خودروها در خیابان‌های پاسادنا با صدای غرّی عبور می‌کردند. این صحنه گویی جزیره‌ای گرمسیری را به یاد می‌آورد نه شهر شلوغی در شمال‑شرق شهرستان لس‌آنجلس.
«حس شبیه طوطی دارد»، می‌گوید دیگو بلانکو، دستیار پژوهشی در آزمایشگاه مور زیست‌شناسی کالج اکسی‌دنتال، در حالی که به پوشش سبز اطرافمان اشاره می‌کند: درختان بلند و بوته‌های زینتی با توت‌ها.
بلانکو و جان مک‌کورمک، که بر آزمایشگاه نظارت می‌کند، من را به یک گوشهٔ خیابان بردند تا به دنبال برخی از سرنوشتی‌ترین – هرچند گاهی خاک‌رفتن – ساکنان لس‌آنجلس بگردیم: طوطی‌های آزاد پرواز. اکثر آن‌ها از گونه‌ای سبز زنده با لکهٔ قرمز در سر که به‌نام طوطی سرقرمز شناخته می‌شود، تشکیل شده‌اند، اما حوضه لس‌آنجلس میزبانی چندین گونهٔ دیگر طوطی را نیز دارد – از جمله طوطی‌های تاج‑ارغوانی، تاج‑زرد و طوطی ناندای.
«گاهی با خود تعجب می‌کنید»، می‌گوید مک‌کورمک. «آن‌ها می‌توانند دقیقاً بالای سر شما باشند و حتی متوجهشان نشوید.»
در عوض، معمولا ابتدا صدای آن‌ها را می‌شنوید. دو پژوهشگر پرندگان جیغ‌دار را که در پوشش گیاهی بالای سرمان پر سر و صدا می‌کردند، نام می‌برند: جَی درختی. کبوتر دم‌پهن. سپس دیگو فریاد می‌زند: «اوه اوه اوه، این‌ها طوطی‌ها هستند!» و به سمت بالا اشاره می‌کند. در حقیقت، گروهی شش‌تایی از طوطی‌های سبز روشن همین‌لحظه از بالای سر عبور کردند.
ما برای تعقیب طوطی‌ها به‌راه می‌افتیم – تعقیبی بسیار نابرابر، چرا که آن‌ها بالاتر از خیابان‌های شهر پر می‌کشند و ما در حال راه رفتنیم.
در حالی که پرندگان پر سر و صدا را که از دسترس‌مان دورند، از دل‌نوازهای بیابان‌های شهری پاسادنا می‌دنبال می‌کنیم، واضح است: طوطی‌ها در این شهر برتری دارند.
پرندگانی که پرهای مشابهی دارند، با هم فرار می‌کنند
پرهایشان درخشان و صدایشان بلند است. برخی حتی آن‌ها را «آنجلنی‌های نهایی» می‌نامند.
طوطی‌ها ابتدا از مکزیک و آمریکای جنوبی وارد شدند، در زمان تجاری‌سازی حیوانات خانگی که در دههٔ ۷۰ اوج داشت و اغلب به افراد مشهور فروخته می‌شدند. داستانی روایت می‌کند که آتشی در یک فروشگاه حیوانات خانگی رخ داد و آتش‌نشان‌ها قفس‌ها را برای نجات پرندگان از شعله‌ها باز کردند – و بقیهٔ ماجرا به تاریخ پیوست. در سال‌های پس از آن، آن‌ها به دل‌دشت‌های وحشی شهر فرار کردند – سازگار شدند، تحول یافتند و محیط شهری را به خانهٔ خود تبدیل کردند.
قابلیت سازگاری، خلاقیت و هوش بالا دارند؛ امروز جمعیت طوطی‌ها به هزاران عدد می‌رسد. آن‌ها در برخی محله‌ها به‌نظم دیده می‌شوند: می‌توانید آن‌ها را بر روی درختان نخل در پاسادنا یا در سراسر شهر بر روی پایه‌های تلفن در مالِبیو مشاهده کنید.
بجز چندین باز یا دیگر پرندگان شکاری، تقریباً هیچ شکارگری برای آن‌ها وجود ندارد و با پرندگان بومی برای غذا رقابت نمی‌کنند، چرا که رژیم غذایی‌شان عمدتاً از گیاهان زینتی وارداتی تشکیل شده است. به این معناست که اگرچه غیربومی‌اند، اما به‌عنوان گونهٔ مهاجم شناخته نمی‌شوند زیرا گونه‌های دیگر را از بین نمی‌برند. و این تنها لس‌آنجلس نیست: مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۹ نشان داد که ۲۵ گونهٔ طوطی در ۲۳ ایالت از ایالات متحده جمعیت خودپایدار تشکیل داده‌اند، از جمله ایلانویس و کنتیکت.
یک تیم از پژوهشگران هم‌اکنون سعی در درک بهتر چگونگی سازگاری این تازه‌واردان موفق با محیط خود دارند؛ آن‌ها به‌طور غیرمنتظره‌ای تکامل می‌یابند و به‌هم‌پوشانی ژنتیکی می‌پردازند. این پروژه می‌تواند درس‌هایی نه تنها برای لس‌آنجلس بلکه برای شهرهای جهان ارائه دهد.
«هرگز قادر نخواهید شد تمام چیزها را به مکان اصلی‌شان برگردانید»، دیگو بلانکو دربارهٔ تأثیر طوطی‌ها بر شهر می‌گوید. «پس حالا این‌گونه می‌شود: چه کسی فکر می‌کرد این قطعه از آن اکوسیستم به‌خوبی در اینجا جا بگیرد؟ و وقتی همه این‌ها ترکیب می‌شوند، چه نوع سیستم‌اکوسیستم جدیدی حاصل می‌شود؟»
مک‌کورمک قصد نداشت طوطی‌ها را در لس‌آنجلس مطالعه کند. او یک دانشمند جدی بود که به‌درست مطالعهٔ گونه‌های بومی پرندگان می‌پرداخت. طوطی‌های سبز براق، از سوی دیگر، گونه‌ای معرفی‌شده‌اند – بدتر از آن، حیوانات خانگی فرار کرده – و جیغ و صدای پرسر و صدای آن‌ها می‌توانست صدای آرامتر حیات‌وحش بومی را غرق کند. این‌گونه نیست که دیگران پیش از آن مطالعه‌ای نکرده باشند، اما به‌وضوح این کار برای یک زیست‌شناس جدی مناسب نبود.
«ما ابتدا به‌نوعی به آن‌ها تمسخر می‌کردیم»، می‌گوید مک‌کورمک. اما او اعتراف می‌کند: «این کار چیزی درون آن را پنهان می‌کرد – یک تمایل خاص به مطالعهٔ آن‌ها».
سپس یک روز، الهام به سراغشان آمد – به شکل طوطی که به پنجرهٔ کتابخانهٔ کالج اکسی‌دنتال برخورد کرد و در اثر برخورد جان خود را از دست داد. مک‌کورمک و آزمایشگاه او – متخصصان پرنده – برای بررسی فراخوانده شدند.
هنگامی که به‌دقت به نمونه نگاه کردند، سرنخی از یک راز علمی دریافتند: پرنده شبیه هیچ‌یک از گونه‌هایی که دهه‌ها پیش به لس‌آنجلس وارد شده بودند، نبود. در عوض، ویژگی‌های دو گونهٔ متفاوت را داشت که هرگز در دل‌دشت‌های مکزیک با هم ملاقات نمی‌کردند: طوطی سرقرمز و طوطی تاج‑ارغوانی.
این مسأله کمک کرد که مک‌کورمک سرپرست یک مجموعهٔ وسیع از پرندگان مکزیک بود که قدمتی نزدیک به صد سال دارد. او به فهرست مراجعه کرد و جست‌وجو را آغاز کرد. واقعاً، این مجموعه شامل نمونه‌هایی از همان گونه در حوزهٔ بومی‌اش در مکزیک از پیش از شروع تجارت حیوانات خانگی بود، او می‌گوید و روشی برای مقایسه با هیبریدهای شهری ارائه می‌دهد.
«ما این نمونهٔ پایه‌ای از ظاهر پرندگان و همچنین ژنوم‌های آن‌ها داشتیم، پیش از این که هرگز به لس‌آنجلس آورده شوند.»
اکنون، تحلیل‌های ژنتیکی بین پرندگان موجود در فهرست مک‌کورمک و نمونه‌هایی که تیم او جمع‌آوری کرده‌اند، نشان می‌دهد که پرندگان لس‌آنجلس چگونه با هم ترکیب می‌شوند. و ممکن است این ترکیب‌ها کلید ارتباطی مهم برای بازگشت به سرزمین اصلی‌شان در آینده باشد.
سرنخ‌های معمای هیبریدی
در آزمایشگاه مور کالج اکسی‌دنتال، مک‌کورمک کشوی نمونه‌هایی را که در دههٔ ۱۹۳۰ در مرکز مکزیک جمع‌آوری شده‌اند، باز می‌کند. پس از نزدیک به صد سال، پرندگان رنگ درخشان خود را حفظ کرده‌اند – سبزی شبیه به رنگ آفتاب‌پرست، همراه با پرهای بنفش یا قرمز بر سرشان. او طوطی‌ها را برای مقایسه با گونه‌های مدرن – همان‌هایی که داوطلبان از پروژه «فلاپ» (پروژه طوطی آزاد پرواز لس‌آنجلس) آورده‌اند – در دست می‌گیرد. هر طوطی که تازه‌کشته باشد و کمتر از ۱۰ حشره داشته باشد، افزودنی خوش‌آمدگوی پروژه است.
طوطی‌های سرقرمز، که به‌نظر او رایج‌ترین هستند، توضیح می‌دهد – و سپس گونهٔ خواهر، طوطی‌های تاج‑ارغوانی وجود دارد. آن‌ها تاریخ تکاملی تازه‌ای را به‌اشتراک می‌گذارند. هر دو بومی مکزیک هستند؛ طوطی‌های سرقرمز بر تپه‌های ساحلی شرقی مکزیک ساکنند، در حالی که طوطی‌های تاج‑ارغوانی بر تپه‌های ساحلی غربی قرار دارند.
«در طبیعت، آن‌ها هرگز به‌هم برخورد نمی‌کردند»، می‌گوید مک‌کورمک. «یک یا دو میلیون سال است که مسیرهای جداگانه‌ای پیموده‌اند. اما حالا به لس‌آنجلس آورده‌اند و کنار هم زندگی می‌کنند.»
او پرنده‌ای با پرهای قرمز بر سر و پوست تیره در اطراف نقطهٔ بینی‌اش، ویژگی‌ای از گونهٔ تاج‑ارغوانی، بلند می‌کند. این نمونه واضحی از یک نوع هیبرید است که بخشی از مخلوط‌کردن شهرانه شده است.
هیبریدها هنوز به‌طور کامل گونه‌های دیگر را جایگزین نکرده‌اند – اما نشانه‌ای جالب در خصوص تأثیرات زندگی شهری هستند. تحلیل‌های ژنتیکی بر روی ۴۰ تا ۵۰ پرنده نشان داده‌اند که زیست‌شناسی طوطی‌ها به‌گونه‌ای تغییر یافته است. تحقیقات آزمایشگاه همچنین نشان می‌دهد که این پرندگان چگونه به شرایطی که به‌مراتب فراتر از محدودهٔ سرزمینی‌شان است، از جمله دماهای متفاوت، درختان مختلف و بارش‌های متفاوت، سازگار شده‌اند.
«آن‌ها قطعاً راه زندگی و شکوفایی را پیدا کرده‌اند»، می‌گوید مک‌کورمک. «قسمتی از این به‌احتمال توانایی طبیعی خودشان برای تحمل شرایط متفاوت مربوط می‌شود و بخشی دیگر به این که شهر به‌عنوان یک بافر در برابر نوسانات شدید عمل می‌کند.»
و در یک پیچ‌و‌پیچ شگفت‌انگیز، این جمعیت‌های درحال شکوفا شدن می‌توانند خط زندگی‌ای برای اقوامشان در آمریکای لاتین باشند.
پرندگان در حال حاضر در مکزیک در معرض خطر انقراض هستند، جایی که از دست رفتن زیستگاه و شکار غیرقانونی وجودشان را تهدید می‌کند. در حالی که حفظ این جمعیت در مکان زندگی‌اش کلید است، برخی دانشمندان پتانسیل بازجمعیت‌سازی بخشی از مکزیک با طوطی‌های لس‌آنجلس را می‌بینند. جمعیت مکزیک به‌نظر می‌رسد کمتر از جمعیت لس‌آنجلس باشد.
«این ایدهٔ خیالی وجود دارد که اگر روزی در طبیعت منقرض شوند، ممکن است بتوانید آن‌ها را از جمعیت‌های شهری این قوس‌های تنوع زیستی که در شهرها رخ می‌دهد، بازجمعیت‌سازی کنید»، می‌گوید مک‌کورمک.
تحقیقات مک‌کورمک همچنین نشان می‌دهد که برخی از گونه‌های طوطی می‌توانند گسترش یابند. مطالعه‌ای جدید نشان می‌دهد که طوطی ناندای، که در کوه‌های سانتا مونیکا زندگی می‌کند، به‌طور موفقیت‌آمیزی به زندگی و تغذیه بر روی درختان ساکامور عادت کرده و به‌نظر می‌رسد در دره‌های ساحلی جنوبی ترجیح می‌دهد. میوه‌های ساکامور در کالیفرنیا از نظر اندازه نسبتاً مشابه به آجیل نخل کارنائوبا از ناحیه بومی در آمریکای جنوبی هستند. تیم بررسی زیستگاه مناسب کرد و گفت که طوطی‌ها می‌توانند بعدی در رشتهٔ کوهستانی سانتا ینِز پشت سانتا باربارا حرکت کنند.
پیوندهای تازه، گلهٔ خود را می‌یابند
صرف‌نظر از نقش آیندهٔ آن‌ها در حفاظت، طوطی‌های زنده و پرجنب‌وجوش همچنان تحسین، کنجکاوی و حتی اندکی اضطراب را در ساکنان محلی برانگیخته‌اند.
آنجلنی‌ها رابطهٔ عشق‌و‌دشمنی با این پرندگان دارند، می‌گوید دنیس همن، مدیر تأسیسات و عملیات در مرکز آدوبون در پارک دِبس لس‌آنجلس. «برخی اعتقاد دارند که آن‌ها کمی پر سر و صدا هستند»، می‌گوید، «در طول روز ممکن است یک یا دو صدا در جایی از درخت بشنوید. من شخصاً آن‌ها را دوست دارم.»
این صداهای پر سر و صدا با محیط زادگاهشان سازگار شده‌اند – فریاد بر فراز سرتاسر درختان در جنگل – اما در شهر نیز کاربرد دارند. این به این دلیل است که آن‌ها در فواصل نسبتاً طولانی ارتباط برقرار می‌کنند، می‌گوید مک‌کورمک. «آن‌ها در طول روز پرواز زیادی می‌کنند – از درختی به درخت دیگر می‌چرخند، اینجا و آنجا تغذیه می‌کنند. و چون آن‌ها بسیار اجتماعی هستند و در گله‌ها همراه می‌شوند، نیاز به برقراری ارتباط با یکدیگر دارند.»
ژنل اورتیز، پژوهشگر در کال‌پولی پومونا، بر مطالعهٔ نحوهٔ استقرار شبانهٔ طوطی‌ها متمرکز است. طوطی‌ها چگونه مکان‌های شب‌ماندن را انتخاب می‌کنند؟ (او حدس می‌زند که آن‌ها در واقع از جاده‌های شلوغ به‌عنوان سازوکاری حفاظتی در برابر شکارچیان استفاده می‌کنند.) و در طول روز چه می‌کنند؟
او همچنین دربارهٔ مکان‌های لانه‌گزینی که برای پرورش نسل بعدی آنژلنی‌ها استفاده می‌شود، سؤال دارد: پرندگان از حفره‌های داخل درختان نخل استفاده می‌کنند و درختان نخل لس‌آنجلس – که دهه‌ها پیش کاشته شده‌اند – در حال مرگ یا قطع شدن هستند. «آیا آن‌ها می‌توانند به نوع دیگری از درخت منتقل شوند تا بتوانند بچه‌های خود را پرورش دهند؟»
با وجود چالش‌ها، شمار طوطی‌ها قوی است – یک مطالعه نشان می‌دهد که تنها بیش از ۳,۰۰۰ طوطی سرقرمز وجود دارد و این عدد احتمالا تخمینی پایین است. اما آن‌ها هنوز با تهدیدها مواجه هستند. از آنجایی که طوطی‌ها غیربومی هستند، تحت قوانین کالیفرنیا هیچ‌گونه حمایتی ندارند، جز قوانین پایه‌ای علیه ظلم به حیوانات. گذشته از این، در گذشته سعی شده است که آن‌ها را صید کنند، از جمله حادثه‌ای در سال ۲۰۲۳ که مردی چندین پرنده را با توری می‌کشت.
این پرندگان در سال ۲۰۲۱ به کمیتهٔ ثبت پرندگان کالیفرنیا افزوده شدند، جایی که به‌سوی گونه‌های غیر بومی که در طول یک قرن به اکوسیستم‌های کالیفرنیا پیوسته‌اند پیوستند. برخی دانشمندان استدلال می‌کنند که طوطی‌ها باید به‌عنوان گونه‌های در خطر انقراض در میان ما به‌پناهگاه ویژه‌ای تعلق داشته باشند.
این نشانگر محبوبیت فراوان آن‌ها در میان بسیاری از آنجلنی‌هاست. همان‌طور که طوطی‌ها بر بالای پیاده‌روی پاسادنا پرواز می‌کنند، بلانکو بیان می‌کند چقدر جالب است که پرندگانی از چنین دوری در جنگل شهری شکوفا می‌شوند.
«گاهی حس می‌شود این یک تکهٔ کوچک از مناطق گرمسیری است که به اینجا آورده شده»، او می‌گوید، و چشمانش به آسمان خیره است. «آن‌ها با خود تخیل آن اکوسیستم‌ها را می‌آورند.»