مالیات‌دهندگان ۲۳٫۶ میلیون دلار برای سفرهای تفریحی مدارس عمومی شیکاگو می‌پردازند
کارکنان مدارس عمومی شیکاگو ۲۳٫۶ میلیون دلار از پول مالیات‌ها را صرف تعطیلات لوکس در هتل‌های پنج‌ستاره و سفرهای خارجی کردند. بخش عمده‌ای از این هزینه‌ها بدون تایید بود.
اتاق‌های هتل با هزینه ۹۴۵ دلار هر شب. سفرهای سالگرد به لاس‌وِگاس. سفری سفاری در آفریقای جنوبی. تقریباً ۵۰۰۰ دلار برای سفرهای به هاوایی.
جمع کل: ۲۳٫۶ میلیون دلار در شش سال. تماماً به هزینه مالیات‌دهندگان. همه توسط کارکنان و دانش‌آموزان مدارس عمومی شیکاگو.
بخش عمده‌ای از این هزینه‌ها هرگز تایید نشده بود.
به دلیل «قوانین مسافرتی سست، مبهم، ناکافی و بدون اجرای CPS»، کارکنان CPS به‌طور افراطی از پول مالیات‌دهندگان هزینه کردند و در بسیاری از موارد بدون کسب تایید. تعطیلات لوکس به‌نام کنفرانس‌های توسعه حرفه‌ای مخفی می‌شد، به گفته دفتر مفتش کل CPS.
در حالی که کارکنان به هاوایی می‌رفتند، دانش‌آموزان شاهد کاهش دستاوردهای تحصیلی خود بودند. تنها دو‌پنجم دانش‌آموزان CPS می‌توانند در سطح کلاس خود بخوانند. حدود یک‌چهارم مهارت ریاضی را به‌طور مسلط دارا هستند.
هزینه‌ها وقتی که بودجه فدرال پاندمی در دسترس قرار گرفت و بودجه‌های منطقه‌ای راحت شد، به‌سرعت افزایش یافت، همان‌طور که گزارش اشاره کرد. این بودجه‌ها برای کمک به دانش‌آموزان در جبران عقب‌ماندگی‌های تحصیلی پس از آن‌که اتحادیه معلمان شیکاگو از ترس‌های بیماری برای بستن مدارس به مدت ۷۸ هفته استفاده کرد، اختصاص یافت.
از ۲۳٫۶ میلیون دلار هزینه‌شده برای سفرها، ۱۴٫۵ میلیون دلار در سال‌های ۲۰۲۳ و ۲۰۲۴ صرف شد — که به وسیله آن بودجه‌های پاندمی امکان‌پذیر شد و عمدتاً برای توسعه حرفه‌ای کارکنان خارج از شهر یا سفرهای شبانه دانش‌آموزان بود. «توسعه حرفه‌ای» بهانه‌ای برای این هزینه‌ها بود و نظارت ضعیف، سوءاستفاده را تسهیل کرد.
هزینه‌های سفرهای خارج از ایالت شامل موارد زیر بود:
- یک معلم سفری هفت‌روزه به‌مبلغ ۴۷۰۰ دلار به یک استراحتگاه لوکس هاوایی برای سمینار توسعه حرفه‌ای چهار روزه انجام داد. مثال‌های متعددی از اقامت‌هایی که پس از تاریخ‌های کنفرانس ادامه یافتند وجود دارد.
- چندین پرواز داخلی رفت‌وبرگشت با هزینه ۱۰۰۰ دلار برای هر نفر و نرخ‌های اتاق از ۵۰۰ دلار تا بیش از ۹۰۰ دلار در هر شب.
- سدان‌های خصوصی از طریق سرویس لیموزین برای انتقال کارکنان به و از فرودگاه‌های شیکاگو.
- هفت کنفرانس در دو سال برای یک مدیر، که به شهرهای نیویورک، نیواورلئان، اورلاندو، ویرجینیا، فیلادلفیا، دنور و دالاس سفر کردند.
- ۵۰٬۰۰۰ دلار برای ۲۴ کارمند یک مدرسه جهت حضور در یک کنفرانس توسعه حرفه‌ای در لاس‌وِگاس در سال ۲۰۲۴.
- یک مدیر که تصمیم گرفت در لحظه‌آخر به یک کنفرانس لاس‌وِگاس ۲۰۲۳ بپیوندد، اتاق هتلی به‌قیمت ۹۴۵ دلار در هر شب برای یک اقامت سه‌شبه رزرو کرد.
- خبر درباره سمینارهای یک فروشنده در لاس‌وِگاس و مقاصد دیگر پخش شد و بیش از ۶۰۰ کارمند را به صرف ۱٫۵ میلیون دلار برای شرکت در آن‌ها تشویق کرد. آن‌ها در هتل‌های چهار‑ و پنج‑ستاره‌ای روی لبه لاس‌وِگاس به‌قیمت بیش از ۴۰۰ دلار در هر شب اقامت کردند. وقتی همان فروشنده کنفرانس را در شیکاگو برگزار کرد، تعداد شرکت‌کنندگان کم بود.
- یک مدیر سوئیتی در هتل لوکس لاس‌وِگاس دور از محل کنفرانس رزرو کرد و یک روز اضافی اقامت کرد تا همسر غیرکارمند خود را برای جشن سالگرد به همراه داشته باشد. این مدیر بدون درخواست تایید، سوئیت را یک روز بیشتر رزرو کرد.
- حداقل دو دوجین کارمند پروازهای رفت‌وبرگشت شیکاگو به لاس‌وِگاس با هزینه بیش از ۱۰۰۰ دلار برای هر نفر خریدند.
هزینه‌های سفرهای خارجی شامل موارد زیر بود:
- بیش از ۱۴۲٬۰۰۰ دلار از بودجه CPS برای هشت مدرسه جهت سفرهای خارجی به فنلاند، استونی، مصر و آفریقای جنوبی صرف شد؛ این سفرها شامل «سفرهای متمرکز بر بازدیدهای فرهنگی و آموزشی» و «فعالیت‌های گردشگری متعارف» بود.
- فعالیت‌های گردشگری «اختیاری» شامل بازدید از پارک حیات وحش آفریقای جنوبی، سوار شدن به بالن گرم هوا، سواری با شتر و بازدید از بازار می‌شد.
- ۱۵ سفر بین‌المللی توسعه حرفه‌ای برای کارکنان، که ۱۲ مورد از آن‌ها هرگز برای تایید ارائه نشده بود. حتی یک سفر توسط دفتر مالی رد شد، اما کارکنان به‌هرحال سفر کردند.
این سفرهای گران‌قیمت هیچ کمکی به مقابله با نرخ بالای غیبت معلمان نمی‌کند. یکی از مدیران ارشد CPS پرسید چرا سفرهای توسعه حرفه‌ای خارجی ضروری هستند و گفت: «چرا نمی‌توان این‌کار را در ایالات متحده انجام داد؟»
سوءاستفاده همچنین در کنفرانس‌های محلی یا حتی مجازی مشاهده شده است. وقتی دوره‌های آموزشی چندروزه کمتر از ۵۰ مایل از محل کار فاصله داشتند، کارکنان CPS ریزورت‌های اسپا و هتل‌های بزرگ را رزرو کردند.
گزارش مفتش کل نشان داد که فرهنگ حق‌دستگیری در سازمان رواج دارد. وقتی یک کنفرانس به‌صورت مجازی ارائه شد، تنها یک کارمند شرکت کرد.
از زمان به‌دست‌گیری پرچم‌دار CTU، استیسی دیویس گیتس، رئیس اتحادیه معلمان شیکاگو، در سال ۲۰۲۲، کارکنان CPS مبلغ ۱۸ میلیون دلار از پول مالیات‌دهندگان را در سفرها تلف کرده‌اند.
گزارش مفتش کل در تاریخ ۳۰ ژوئن به هیئت آموزش شیکاگو ارائه شد. در ۲۹ اکتبر، CPS اعلام کرد که یک توقف سفر برای محدود کردن سفرهای بدون تایید اعمال می‌شود.
معاون موقت سرپرست و مدیر عامل، ماککلین کینگ، اظهار کرد که این توقف «نماد تعهد مستمر CPS به مدیریت مالی مسئولانه و اولویت‌دادن به منابعی است که به‌طور مستقیم از کلاس‌ها و دانش‌آموزان پشتیبانی می‌کند.»
یک توقف موقت کافی نیست. تغییرات باید فوراً اعمال شوند تا به مالیات‌دهندگان نشان دهند که این صرفاً یک صندوق تعطیلات نیست. تغییرات باید از موارد زیر آغاز شوند:
- تبدیل ساختمان‌های خالی به فضاهای توسعهٔ حرفه‌ای.
- الزام به دریافت تایید برای «سمینارهای توسعهٔ حرفه‌ای» خارج از ایالت و بررسی گزینه‌های محلی.
- الزام به حضور کارکنان در کنفرانس‌ها در شیکاگو هرگاه امکان‌پذیر باشد به‌جای مکان‌های خارج از ایالت.
- استفاده از سقف ثابت برای هزینه هتل و بلیط هواپیما که به‌راحتی قابل نظارت است و الزام به پرداخت هر مبلغی که بیش از این سقف باشد توسط کارکنان.
- تعیین پرداخت ثابت دلاری برای هزینهٔ غذا.
کارکنان CPS اعتماد مالیات‌دهندگان را با صرف نادرست پول برای منافع شخصی زیر پا گذاشتند. این ۲۳٫۶ میلیون دلار باید برای کمک به دانش‌آموزان در پر کردن فاصله‌های آموزشی ناشی از پاندمی به کار می‌رفت، نه اینکه معلمان بتوانند در «شهر گناه» زندگی مجللی داشته باشند.