پیِت هگست ادعا می‌کند که دستور «کشتن همه» را در مورد «قایق مواد مخدر» فرضی صادر نکرده است
وزیر دفاع گزارش‌های مربوط به نقش او در این حمله را ‘خبرهای جعلی’ نامید که هدفشان تضعیف اعتبار نظامی ایالات متحده بود.
وزیر دفاع ایالات متحده، پیِت هگست، در عصر جمعه اعلام کرد که گزارش‌های اخیر مبنی بر اینکه او به‌صورت غیرقانونی دستور قتل همه افراد را در یک حمله نظامی در کارائیب داده است، “خبرهای جعلی” هستند و افزود که سلسلهٔ حملات به افراد سوار بر قایق‌ها “قانونی بر وفق قوانین ایالات متحده و بین‌المللی” می‌باشد.
هگست گزارش‌های مربوط به نقش خود در این حمله را “گزارش‌های ساختگی، تحریک‌آمیز و تحقیرآمیز برای تضعیف اعتبار جنگجویان شگفت‌انگیز ما که برای محافظت از میهن می‌جنگند” سرزنش کرد.
این اظهارات پس از گزارشی از واشنگتن پست این هفته مطرح شد که ادعا می‌کرد هگست از مقامات دفاعی دستور “کشتن همه” مسافران بر قایقی را که توسط تحلیل‌گران در تاریخ ۲ سپتامبر تحت نظارت قرار داشت، صادر کرده است؛ این اولین حمله از میان چندین حمله‌ای بود که در ماه‌های اخیر توسط دولت ترامپ انجام شد. کاخ سفید – بدون ارائه مدرک – اظهار کرد که افراد سوار بر قایق‌های کارائیب، که در عملیات پنتاگون کشته شدند، قاچاقچیان مواد مخدر بوده‌اند.
پس از گزارش واشنگتن پست، دو سناتور – جمهوری‌خواه راجر ویکر و دمکرات جک رید – بیانیه‌ای صادر کردند که کمیته خدمات مسلحانه سنا به بررسی حملات به قایق‌ها می‌پردازد.
«کمیته از گزارش‌های خبری اخیر — و پاسخ اولیه وزارت دفاع — دربارهٔ ادعای حملات پی‌دوی بر کشتی‌های مشکوک به مواد مخدر در حوزهٔ مسئولیت SOUTHCOM آگاه است»، سناتورها در بیانیهٔ مشترک نوشتند.
«کمیته استعلاماتی به وزارت داده است و ما نظارت سخت‌گیرانه‌ای را برای تعیین حقایق مرتبط با این شرایط انجام خواهیم داد».
در عملیات ۲ سپتامبر، که توسط گروه ضدتروریستی برتر Seal Team ۶ رهبری می‌شد، اولین حمله موشکی دو نفر بازمانده‌ای را که بر بقایای کشتی چنگ زده بودند، به‌جا گذاشت، به نقل از واشنگتن پست. افسر ارتش فرانک م. “میتچ” برادلی، سرپرست فرماندهی عملیات ویژه، به‌گفتهٔ گزارش‌ها، دستور حملهٔ دوم را برای کشتن این دو بازمانده صادر کرد تا مطابق با دستورات هگست باشد.
بر پایهٔ گزارش واشنگتن پست، برخی مقامات و کارشناسان فعلی و پیشین ایالات متحده بر این باورند که حملات موشکی دولت ترامپ در کارائیب ممکن است غیرقانونی باشد. تا کنون بیش از ۸۰ نفر در این سلسلهٔ حملات نظامی کشته شده‌اند، که حداقل ۲۲ قایق دیگر نیز هدف قرار گرفته‌اند.
به طور تاریخی، دولت ایالات متحده قایق‌های قاچاق مواد مخدر را در دریاها متوقف و متهمان را تحت تعقیب قانونی قرار داده است.
دولت ترامپ تمام افراد سوار بر قایق‌های کارائیب را متقلبان مواد مخدر توصیف کرده و بیان کرده که عمدتاً اعضای “Tren de Aragua”، یک باند ونیزوالی که محور اصلی این دولت بوده، هستند. بیشتر این قایق‌ها از ونزویلا روانه شده‌اند، کشوری که فشار سیاسی دولت آمریکا به طور فزاینده‌ای در آن افزایش می‌یابد.
«هدف اعلامی این است که مواد مخدر کشنده را متوقف کنیم، قایق‌های مواد مخدر را نابود کنیم و تروریست‌های مواد مخدر را که مردم آمریکا را مسموم می‌کنند، بکشیم»، هگست در یک پست رسانهٔ اجتماعی در عصر جمعه اظهار کرد. «هر قاچاقچی که می‌کشیم، با یک سازمان تروریستی تعیین‌شده مرتبط است».
اوایل این سال، دولت ترامپ “Tren de Aragua” را به‌عنوان یک سازمان تروریستی شناسایی کرد. این دولت همچنین رئیس‌جمهور ونیزوال، نیکولاس مادورو را به‌عنوان سرپرست “Cartel de los Soles” – یک سازمان قاچاق مواد مخدر ادعایی متشکل از مقامات ارشد دولتی و نظامی ونیزوال – متهم کرد. اگرچه این دولت “Cartel de los Soles” را نیز به‌عنوان سازمان تروریستی اعلام کرده است، کارشناسان جرایم سازمان‌یافته می‌گویند این گروه یک شبکهٔ سست از مقامات نظامی درجه پایین است که ساختار سلسله‌مراتبی سخت‌گیرانه‌ای ندارد.
ترامپ اعلام کرده است که ایالات متحده به‌دلیل شیوع بالای مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز فنتانیل به این قایق‌ها حمله می‌کند. اما قانونگذاران، کارشناسان مواد مخدر و مقامات پیشین نیروی انتظامی این ادعا را رد کردند؛ چرا که فنتانیل از ونزویلا وارد نمی‌شود.
یک گزارش از خبرگزاری اسوشییتد پرس این ماه شک‌وکامی در ادعاهای دولت ترامپ دربارهٔ حملات به قایق‌ها برپا کرده است. این گزارش جزئیاتی از زندگی تعدادی از مردان کشته‌شده را ارائه می‌دهد و نشان می‌دهد که اگرچه برخی از این افراد در قاچاق مواد مخدر دخالت داشته‌اند، اما «تروریست مواد مخدر یا رهبران یک کارتل یا گروه نیستند».
مسئولان ونیزوال و برخی دیگر از کشورها، حملات این دولت در کارائیب را مغایر با اصول قانونی نامیدند. سفیر ونیزوال در سازمان ملل این حملات را «اعدام‌های خارج از چارچوب قضایی» توصیف کرد.
دولت ترامپ بارها ادعا کرده است که متهمان به قاچاق، تهدیدی مستقیم برای ایالات متحده ایجاد می‌کنند و به این دلیل می‌گوید در «درگیری مسلحانه» با این گروه‌ها هستند. گاردین این هفته گزارش داد که دولت ترامپ این حملات را به عنوان یک اقدام دفاعی به نفع متحدان ایالات متحده در منطقه ارائه می‌کند. در طول این حملات، تنها تعداد معدودی بازمانده وجود داشته‌اند، از جمله یک مرد اکوادور و یک مرد کلمبیایی که توسط ایالات متحده اسیر و سپس به کشورهای خود بازگردانده شدند.
یک حمله به قایق در ماه اکتبر، در سواحل اقیانوس آرام مکزیک، باعث شد نیروی‌دریایی مکزیک عملیات جستجو و نجات بازماندگان را آغاز کند.
در درون وزارت دفاع، مقامات به‌صورت کم‌صدایی نگرانی خود را نسبت به این حملات به قایق‌ها ابراز کرده‌اند. یک وکیل ارشد نظامی با ادعای دولت ترامپ مبنی بر قانونی بودن این حملات مخالفت کرد و بعدها توسط مقامات دیگر از مسیر منحرف شد، به گزارش ان‌بی‌سی. افسر ارتش الون هولزی، فرماندهی نظارت بر حملات به قایق‌ها، در اکتبر استعفا داد. اگرچه دلیل خروج هولزی مشخص نیست، نیویورک تایمز گزارش داد که او نگرانی‌های داخلی دربارهٔ این حملات به قایق‌ها را مطرح کرده بود.