یک پروژه صنعتی در شیلی تهدیدی برای تاریکترین آسمان زمین است. ۲۸ ستارهشناس برجسته با امضای یک نامهٔ باز، خواستار جابجا کردن آن شدند
«ممکن است تواناییمان برای مشاهدۀ حدود ۳۰٪ از کمنورترین کهکشانها از بین برود. ما اکنون در آستانهٔ مشاهده جزئیات جوهای سیارات خارج از منظومه شمسی قرار داریم، اما اگر آسمان روشنتر شود، ممکن است دیگر نتوانیم این جزئیات را ببینیم.»
فیزیکدان اخترشناسی برندهٔ جایزه نوبل آلمانی، رینهارد گنزل، نامهای نوشته است که دولت شیلی را به توقف توسعهٔ یک کارخانهٔ هیدروژن سبز در نزدیکی یکی از برترین رصدخانههای جهان دعوت میکند.
در این نامه، گنزل و ۳۰ ستارهشناس برتر جهان از رهبران شیلی میخواهند که آسمان شب بکر و بدون آلودگی بالای Cerro Paranal، قلهای به ارتفاع ۸٬۷۴۰ فوت (۲٬۶۶۴ متر) در صحرای آتاکاما و خانهٔ ارزشمندترین رصدخانههای رصدخانهٔ اروپایی جنوبی (ESO) از جمله تلسکوپ بسیار بزرگ (ELT) که در صورت ساخت، بزرگترین تلسکوپ جهان خواهد شد، را محافظت کنند.
ستارهشناسان بر این باورند که رصدخانه پارنال، که در حال حاضر بهعنوان یکی از کمآلودگیترین مکانهای نجومی جهان شناخته میشود، اگر پروژهٔ کارخانهٔ هیدروژن پاک برنامهریزیشده به اجرا درآید، دچار آسیب خواهد شد. «بهعنوان کنونی، این پروژه نمایانگر تهدیدی قریبالوقوع برای برخی از پیشرفتهترین تاسیسات نجومی روی زمین است که تحت یکی از آخرین آسمانهای تاریک بکر جهان عمل میکند»، دانشمندان در در نامه نوشتند، که به محلگذاری کارخانهٔ هیدروژن پاک بهنام INNA، که تنها چند مایل از قلهٔ Cerro Paranal فاصله دارد، انتقاد میکردند. «اوایل امسال، تحلیل عمیق و دادهمحور توسط ESO نشان داد که INNA میتواند آلودگی نور را در بالای Cerro Paranal تا ۳۵٪ افزایش دهد.»
اما تنها آلودگی نور تهدیدی نیست؛ نامه ادامه میدهد. دانشمندان امضاکننده مینویسند که همان تحلیل «همچنین اثرات دیگری از پروژه را آشکار کرد، از ایجاد میکرو‑لرزشهایی که بهطور منفی بر عملکرد برخی از پیشرفتهترین تاسیسات نجومی تأثیر میگذارند و ممکن است مانع آنها شوند، تا افزایش آشفتگی که دید ما از جهان را تار میکند».
رصدخانه پارانال خانهٔ تلسکوپ بزرگ (VLT) است که در واقع یک چهارگانه از تلسکوپها با آینههای بهعرض ۲۷ فوت (۸٫۲ متر) میباشد که میتوانند بهصورت همزمان بهعنوان یک «اینترفرومتر» عمل کنند تا تواناییهای مشاهدۀ آسمان این تاسیسات را به حداکثر برسانند.
گنزل، که جایزهٔ نوبل فیزیک ۲۰۲۰ را برای پژوهش خود دربارهٔ سیاهچالهٔ Sagittarius A* در هستهٔ کهکشان راه شیری دریافت کرد، از تلسکوپ بزرگ (VLT) برای مشاهدهٔ حرکت ستارگان نزدیک به مرکز کهکشان بهمنظور تعیین ویژگیهای این سیاهچاله استفاده کرد.
Cerro Paranal همچنین خانهٔ آرایهٔ تلسکوپ چرنکوف است، قدرتمندترین رصدخانهٔ جهان برای پژوهش پرتوهای گاما با انرژی بالا، تابشی که از سیاهچالهها ساطع میشود و در انفجارهای ابرنواختی آزاد میگردد. بر اساس تحلیل ESO، آرایهٔ چرنکوف ممکن است تا ۵۰٪ افزایش آلودگی نور را به دلیل کارخانهٔ پیشنهادی تجربه کند، چرا که تنها ۳ مایل (۵ کیلومتر) از مکان مورد نظر فاصله دارد.
ستارهشناسان بر این باورند که تداخل کارخانهٔ هیدروژن میتواند پارانال را از یک مکان برتر جهان برای نجوم به یک سایت متوسط تبدیل کند.
«ممکن است تواناییمان برای مشاهدۀ حدود ۳۰٪ از کمنورترین کهکشانها از بین برود،» ژاویر بارکونس، مدیر کل ESO، در مصاحبهای پیشین به Space.com گفت. «ما در آستانهٔ توانایی مشاهده جزئیات جوهای سیارههای خارج از منظومه شمسی هستیم، اما اگر آسمان روشنتر شود، شاید نتوانیم این جزئیات را ببینیم.»
طبیعت بکر آسمان پارنال، همراه با شرایط آب و هوایی بسیار مطلوب جهان برای نجوم، رصدخانهٔ ESO را بر آن داشت تا کوهِ مجاور Cerro Armazones را به عنوان محل نصب ELT نسل بعدی انتخاب کند. ELT، که در حال حاضر در دست ساخت است، با یک آینهٔ تکقطبی بهعرض ۱۳۰ فوت (۳۹٫۳ متر) مجهز خواهد شد و به بزرگترین تلسکوپ جهان تبدیل میشود که میتواند کیهان را در نور مرئی مطالعه کند.
رصدخانهٔ ۱.۴ میلیارد دلاری میبایست به ستارهدانونها این امکان را بدهد تا بهصورت مستقیم سیارات خارج از منظومهای که بهدورترها میچرخند را تصویر کنند و کهکشانهای بسیار دور را مشاهدۀ کنند. اما حضور INNA احتمالاً روشنایی آسمان بالای ELT را تا ۵٪ افزایش میدهد و پتانسیل علمی این تلسکوپ را کاهش میدهد.
کارخانهٔ ۱۰ میلیارد دلاری هیدروژن تجدیدپذیر INNA که توسط شرکت انرژی آمریکایی AES توسعه یافته است، در مساحتی برابر با ۷٬۵۰۰ ایکر (۳٬۰۲۱ هکتار) مستقر خواهد شد و شامل سه مزرعهٔ خورشیدی، سه مزرعهٔ بادی، یک سیستم ذخیرهسازی انرژی باتری و تأسیسات تولید هیدروژن است.
AES یک سال پیش ارزیابی زیستمحیطی خود را برای این توسعه ارائه داد و در انتظار تصمیم مقامات محلی است. ستارهشناسان خواستار جابجایی این کارخانه به دور از رصدخانههای گرانقیمت آتاکاما هستند.
«در حالی که ما نیاز به توسعهٔ تأسیسات انرژی سبز را، هم در شیلی و هم در سطح جهان، میشناسیم، نزدیکی و وسعت زیرساختهای مرتبط با پروژهٔ INNA تهدیدی جدی ایجاد میکند که به دلیل نزدیکی این نصب برنامهریزیشده به رصدخانه، قابل تخفیف نیست»، دانشمندان در نامه نوشتند. «ما معتقدیم که توسعهٔ اقتصادی و پیشرفت علمی میتوانند و باید در کنار هم برای سود همه مردم شیلی وجود داشته باشند، اما نه به قیمت غیرقابل بازگشت یکی از پنجرههای منحصر به فرد و غیرقابل جایگزین زمین برای مشاهدهٔ جهان.»
AES پیش از این به Space.com گفت که تأثیر این سایت بر آسمان شب پارنال جزئی نخواهد بود.