مردی سنگی به ظاهر طلا در ساحل پیدا کرد، اما وقتی آن را شکافت، شگفت‌زده شد
دیوید هول فکر می‌کرد قندیل طلا بزرگ یافته است، اما چیزی که کشف کرد، حتی شگفت‌انگیزتر بود
مردی که با دستگاه فلزیاب خود در بیرون بود، گمان می‌کرد به‌تصادف یک قندیل طلا عظیم پیدا کرده است – اما واقعیت حتی شگفت‌انگیزتر بود.
دیوید هول این کشف را در خاک رس زرد رنگ نرم پارک منطقه‌ای مری‌بورو، نزدیک ملبورن، استرالیا انجام داد. فرض او کاملاً دور از واقعیت نبود.
در نیمه دوم قرن نوزدهم، استخراج معادن طلا در این ناحیه یک جنگ طلا را برانگیخت – که به تبدیل استرالیا از یک مستعمره جزیره‌ای به مقصدی برای مهاجران خوش‌بین کمک کرد.
با این حال، اگرچه دیوید در آن روز روشن ماه می قطعاً چیزی جالب پیدا کرده بود، این سنگ به‌طور غیرعادی سنگین، چیزی بسیار نادرتر و گران‌به‌تر از طلا بود.
اولین سرنخ‌های مربوط به ماهیت واقعی این سنگ معمایی زمانی آشکار شد که دیوید سعی کرد آن را برش دهد تا اطمینان پیدا کند آیا واقعاً طلا یافته است یا نه. در حالی که طلا یک فلز نسبتاً نرم است، کشف دیوید در برابر اره‌های سنگی، مته‌ها، اسیدها و حتی ضربه‌ای قدرتمند از چکش سنگین مقاومت کرد.
بالاخره، سه سال پس از کشف آن، دیوید سنگ را در کوله‌پشتی‌اش گذاشت و به موزه ملبورن برد. در آنجا، زمین‌شناسان درموت هنری و بیل بیرچ به دیوید نشان دادند که او در حقیقت چه چیزی را کشف کرده است: یک شهاب‌سنگی با قدمت ۴٫۶ میلیارد سال.
اگرچه آن‌ها به‌طور منظم بازدیدکنندگانی را می‌پذیرند که معتقدند سنگی از فضا کشف کرده‌اند، شهاب‌سنگ‌های اصیل به‌طوری استثنائی نادر هستند. اما به‌محض این‌که درموت کشف دیوید را بررسی کرد، متوجه شد که این یک شیء فوق‌العاده است.
“این سنگ ظاهری قالب‌دار و دارای گودال‌های کوچک داشت”، او به روزنامه Sydney Morning Herald گفت. “این شکل زمانی به‌وجود می‌آید که از جو عبور می‌کنند؛ در سطح بیرونی‌اش ذوب می‌شود و جو آن را شکل می‌دهد.”
در گفتگو با خبرگزاری Channel 10، او اشاره کرد که این کشف به‌طرز فوق‌العاده‌ای نادر است و گفت: “این تنها هفدهمین شهاب‌سنگی است که در ویکتوریا یافت شده، در حالی که هزاران قندیل طلا کشف شده‌اند.”
“اگر به زنجیرهٔ اتفاقات نگاه کنید، می‌توانید بگویید که این کشف به‌طور شگفت‌انگیزی نجومی است.”
این سنگ که اکنون به نام شهاب‌سنگ مری‌بورو شناخته می‌شود، تقریباً بدون شک از همان آغازهای اولیه سامانهٔ خورشیدی سرچشمه می‌گیرد. درموت توضیح داد: “شهاب‌سنگ‌ها ارزان‌ترین شکل اکتشاف فضایی را فراهم می‌کنند. آن‌ها ما را به گذشته می‌برند و سرنخ‌هایی دربارهٔ سن، شکل‌گیری و شیمی سامانهٔ خورشیدی – شامل زمین – ارائه می‌دهند.”
“برخی از آن‌ها نگاهی به عمق داخلی سیاره‌مان می‌اندازند. در برخی شهاب‌سنگ‌ها، «غبار ستاره‌ای» حتی قدیمی‌تر از سامانهٔ خورشیدی ما وجود دارد که نشان می‌دهد ستارگان چگونه شکل می‌گیرند و تکامل می‌یابند تا عناصری از جدول تناوبی را به وجود آورند.”
“شهاب‌سنگ‌های نادر دیگر حاوی مولکول‌های آلی نظیر اسیدهای آمینه هستند؛ بلوک‌های سازندهٔ حیات.”
متشکل از انواع بسیار چگال آهن و نیکل، شهاب‌سنگ مری‌بورو به‌وضوح سنگ معمولی با همان ابعاد وزن بیشتری دارد. دکتر بیرچ گفت: “اگر روی زمین سنگی شبیه این می‌دیدید و آن را برمی‌داشتید، نباید این‌قدر سنگین باشد.”
زمین‌شناسان برای برش شهاب‌سنگ از ارهٔ ماسی فوق‌سخت استفاده کردند که ساختار داخلی شامل قطره‌های ریز بلورین مواد معدنی فلزی به نام چوندری‌ها را نشان داد. این سنگ به‌عنوان چوندریت معمولی نوع H طبقه‌بندی شده است – شایع‌ترین نوع شهاب‌سنگ که تقریباً ۴۰٪ از تمام شهاب‌سنگ‌های ثبت‌شده را شامل می‌شود.
پیشنهاد می‌شود این‌ها از یک جسم متراکم در کمربند سیارکی به نام هیبی منشا گرفته باشند و توسط برخوردهای میان اجرام آسمانی در سرتاسر سامانهٔ خورشیدی پخش شده‌اند. درموت گفت: “در اینجا دقیقاً به زمان شکل‌گیری سامانهٔ خورشیدی نگاه می‌کنید.”
پس از یک سفر طولانی و تنها به دور خورشید، تقریباً در حدود هزار سال گذشته، سنگ دیوید توسط گرانش زمین به‌دست آمد و به‌سرعت به‌زمین نزدیک مری‌بورو سقوط کرد. یک تاریخ محتمل برای ورود آن، ژوئن ۱۹۵۱ است؛ زمانی که یک شهاب‌غول در آسمان نزدیک به‌محل کشف شهاب‌سنگ مری‌بورو مشاهده شد.
دیوید کشف را باور نکردنی توصیف کرد: “این فقط شانس بود، رفیق. احتمال یک به یک میلیارد – حتی بزرگتر، یک به یک تریلیون. احتمال بیشتری دارید که دو بار به رعد و برق خورده شوید.”