شرکت ACME Space برنامه‌ریزی کرده است تا سال آینده آزمایش پرتاب کارخانه فضایی بالنی را انجام دهد
لندن – شرکت ACME Space مستقر در لندن برنامه‌های خود را برای آغاز آزمون‌های سخت‌افزاری وسیلهٔ تولید مداری پرتاب‌شده با بالن «هیپریون» در سال آینده اعلام کرده و امیدوار است عملیات تجاری را در سال ۲۰۲۷ آغاز کند.
وسیلهٔ کارخانه مداری هیپریونی (OFV) برای حمل حداکثر ۲۰۰ کیلوگرم به مدار پایین زمین (LEO) طراحی شده است؛ این دستگاه از یک بالن پر از هیدروژن برای عبور از ضخیم‌ترین لایهٔ جو استفاده می‌کند. پس از رسیدن به مدار، OFV هیپریونی به‌عنوان یک مرکز تولید در میکروگرانیت برای شرکت‌های زیست‌پزشکی و مواد عمل خواهد کرد.
این شرکت که امسال در دو دسته برندهٔ چالش NASA LunaRecycle شد، از ایدهٔ کارآفرین چک توماس گوریسا (Tomas Guryca) شکل گرفته است؛ او پس از فروش یک پیش‌شرکت هوش مصنوعی، خود سرمایه‌گذاری این شرکت را تأمین کرده است. او بیان کرد که استفاده از فناوری‌های پیشرفتهٔ طراحی با کمک هوش مصنوعی، امکان پیشرفت سریع شرکت را فراهم کرده و زمان توسعه را تا ۸۰٪ و هزینه توسعه تا ۸۰٪ نسبت به انجام همان پروژه بدون هوش مصنوعی کاهش داده است. در طی دو سال، تیم توانست سیستمی بالنی طراحی و اعتبارسنجی کند که کارخانه مداری را به استراتوسفر می‌برد و همچنین یک شلیک‌گر قابل بازگشت که بار را به مدار می‌برد، ایجاد کند.
«ما در حال آماده‌سازی یک آزمون سقوط در عمان در سه‌ماههٔ اول یا دوم سال ۲۰۲۶ هستیم»، گوریسا به SpaceNews گفت. «پس از آن، آزمون‌های موتور انجام خواهیم داد و امیدواریم تا پایان سال ۲۰۲۶ اولین پرواز آزمایشی زیرمداری خود را از فرودگاه فضایی ساکساوردر در بریتانیا انجام دهیم.»
این شرکت در حال جذب سرمایه برای گسترش عملیات است و با دو شرکت دارویی نامشخص برای توسعه جعبه‌های رشد کریستال پروتئین برای اولین مأموریت‌های مداری خود در سال ۲۰۲۷ همکاری می‌کند.
OFV هیپریونی ترکیبی از فناوری بالن و موشک را برای رسیدن به مدار به کار می‌گیرد. این وسیله با استفاده از یک بالن هیدروژنی صعود خود را آغاز می‌کند که آن را از لایهٔ پایین جو عبور می‌دهد. در ارتفاع استراتوسفری حدود ۳۰ کیلومتر (۱۹ مایل)، میکرو‑موشک هیپریونی از بالنی هیدروژنی جدا شده و موتور مایع اکسیژن‑متان خود را روشن می‌کند.
سپس مرحلهٔ اصلی موشک، کپسول مداری را در ارتفاع ۱۰۰ کیلومتر (۶۰ مایل) که به‌عنوان مرز فضا شناخته می‌شود، آزاد می‌کند و این کپسول با پیشرانش خود به مدار هدف در LEO، حدود ۳۰۰ تا ۵۰۰ کیلومتر بالاتر از سطح زمین، ادامه می‌دهد. کپسول مداری پس از دو تا سه هفته بار خود را به زمین برمی‌گرداند و انتظار می‌رود در اقیانوس اطلس به‌صورت اسپلش لند شود. گوریسا اعلام کرد که تمام اجزاء این سیستم برای استفاده مجدد تا ۱۵ بار طراحی شده‌اند.
این شرکت قصد دارد ظرفیت OFV هیپریونی را با قیمت ۵,۰۰۰ تا ۱۰,۰۰۰ دلار برای هر کیلوگرم به فروش برساند و امیدوار است تا سال ۲۰۳۰ به اجرای حداکثر ۲۰ مأموریت در هر سال برسد.
علاوه بر کریستال‌های پروتئینی، شرکت ACME Space می‌خواهد خدمات خود را به تولیدکنندگان فیبر نوری گسترش دهد و بر فیبرهای نوری شیشه‌ای فلورایدی ZBLAN که پیشتر در ایستگاه فضایی بین‌المللی تولید شده‌اند، تمرکز کند.
این شرکت برنامه‌ای برای ارائهٔ سرویس پرتاب‌کننده ندارد و صرفاً بر فروش ظرفیت بار به شرکت‌هایی که می‌خواهند مواد و ترکیبات جدید را در مدار تولید کنند، متمرکز است.
«رقابت از جانب پرتاب‌کنندگان موشکی زیاد است و قیمت‌ها به‌تدریج پایین می‌آیند»، گوریسا گفت. «با Starship این قیمت‌ها به‌سختی پایین می‌آیند و برای ما که تنها ظرفیت بار ۲۰۰ کیلوگرم داریم، ارائهٔ خدمات پرتاب کافی نخواهد بود.»
گوریسا اعلام کرد که استفاده از یک بالن استراتوسفری برای عبور از ضخیم‌ترین لایهٔ جو زمین به کاهش هزینه‌ها کمک می‌کند. این ایده پیش از این توسط شرکت اسپانیایی Zero2Infinity مورد بررسی قرار گرفته است؛ این شرکت در حال توسعه یک پرتاب‌کننده ماهواره کوچک مبتنی بر بالن به نام Bloostar می‌باشد. با این حال، این شرکت در تأمین مالی با مشکل مواجه شده است.