راکت New Glenn شرکت Blue Origin مأموریت اولین خود را به پایان رساند و رقابت مستقیم با SpaceX را آغاز کرد

بلو اوریجن، شرکت فضایی تجاری که توسط جف بیزوس تأسیس شده، با موفقیت نخستین مأموریت عملیاتی‌ خود را با راکت قابل‌استفاده مجدد New Glenn به اتمام رساند. این گامی بزرگ برای شرکت است؛ چرا که اکنون نشان داده است آماده است به‌مستقیم با غول صنعت، SpaceX، رقابت کند. این مأموریت شامل تحویل یک بار واقعی (نه آزمایشی) به مدار پایین زمین و سپس فرود مرحلهٔ اول راکت بر روی یک کشتی‌دروون بود. تا به امروز، بلو اوریجن تنها موفق به تحویل یک بار آزمایشی شده بود و هیچ‌کس توانسته مهارت SpaceX در فرود بر روی کشتی را تکرار نکند. به عبارت دیگر، بلو اوریجن دیگر یک رؤیای دور نیست؛ بلکه به‌واقع یک واقعیت است.

در عین انصاف، این شرکت مستقر در واشنگتن تمام سعی خود را کرد تا کار را آسان کند. بار تنها شامل دو ماهواره کوچک از Rocket Lab بود که در نهایت به مدار مریخ هدایت می‌شدند. این وزن کل بسیار کمتر از ظرفیت اسمی New Glenn است. همان‌طور که نیویورک تایمز می‌گوید: «مثل این است که یک کامیون تریلر را برای تحویل دو پیتزا رانندگی کنید». اما خب، پیتزاها تحویل داده شدند! و پیتزاها مهم‌اند، به‌ویژه هنگامی که می‌توانند به ناسا در تعیین دلیل از دست رفتن جو مریخ کمک کنند.

کشتی‌ای که Jacklyn نام داشت (به نام مادر بیزوس) روز دوشنبه به بندر بازگشت و به‌طور کامل مرحلهٔ اول راکت را بازپس گرفت. به‌هرحال، بلو اوریجن برای این بخش از راکت نامی انتخاب کرد: «هرگز به من احتمال‌ها را نگو». حن سولو حتماً به این افتخار می‌کرد.

این مدار برای هر دوی ما کافی نیست

اما نکتهٔ اصلی این است که SpaceX سرانجام رقابتی واقعی برای کسب‌وکار اصلی‌اش پیدا کرده است. در حالی که Starship پرآرمان (و پرآتش) در این روزها بیشترین اخبار را به خود اختصاص می‌دهد، Falcon ۹ همان موتور کارآمدی بوده که صنعت را تغییر داد. این موشک به‌طرز کامل اقتصاد پرتاب‌های فضایی را دگرگون کرده است؛ چرا که مرحلهٔ اول آن می‌تواند خود بر روی یک کشتی بنشیند، بازیابی و دوباره استفاده شود. تا کنون این قابلیت منجر به ۵۱۶ فرود و ۴۸۴ پرتاب دوباره شده است.

اکنون، New Glenn ثابت کرده است که می‌تواند همان ترفند را برای تحویل بارهای مداری به‌کار گیرد. هرچند بلو اوریجن هنوز راه طولانی در پیش دارد تا بتواند با سرعت تولید و عملیات SpaceX هماهنگ شود؛ همان‌طور که Ars Technica اشاره می‌کند، این سرعت به‌سرعت افزایش خواهد یافت. هنگامی که این اتفاق بیفتد، تسلط فعلی SpaceX بر پرتاب‌های ارزان قیمت کاهش خواهد یافت. این به این معناست که احتمالاً قیمت‌های پرتاب حتی پایین‌تر می‌شود، اما همچنین نفوذ این شرکت و مدیرعامل آن، ایلان ماسک، بر دولت و نظام نظامی نیز کمتر خواهد شد.

رقابت فضایی (بخش خصوصی)

جالب است که بار بعدی برنامه‌ریزی‌شده برای New Glenn، فرودگر قمرانی Blue Moon Mark ۱ از شرکت Blue Origin است. موشک Starship شرکت SpaceX قرار بود اولین فرودگر مأموریت‌دار ناسا بر روی ماه از دههٔ ۱۹۷۰ باشد — تا این ماه که مشکلات موشک، ناسا را وادار به بازگشایی قرارداد کرد. به‌نظر می‌رسد محتمل‌ترین برندهٔ این قرارداد، Blue Origin باشد. به‌گونه‌ای می‌توان گفت شرکت بیزوس به‌طریقی از ماسک تمسخر می‌کند.

از دید SpaceX، باید اذعان کرد که این شرکت پیشروی اساسی در تغییر فعالیت‌های فضایی بشر از بخش عمومی به بخش خصوصی بوده و حدود ده سال از رقبای خود جلوتر بوده است. این شرکت علاقهٔ عمومی و فعالیت واقعی در فضا را دوباره احیا کرده است. اما شاید این قلهٔ پیشرفت نهایتاً به‌دست‌آمده باشد. در آینده، SpaceX باید نشان دهد که محصولی برتر یا ارزان‌تر دارد؛ دیگر نمی‌تواند تنها بر این استدلال تکیه کند که تنها موشک قابل‌استفاده مجدد در شهر است. به‌هرحال، حداقل بلو اوریجن سعی نمی‌کند رقیبی برای مجموعهٔ ماهواره‌ای Starlink خود ایجاد کند — صبر کنید.