«همه چیز خیلی گران است»: بازنشستهای ۶۷‑ساله در ناحیهٔ کلانقضایی پنسیلوانیا که به اقتصاد ترامپ نمرهٔ «F» میدهد
وقتی ایدالیا بیسبال به این شهر پنسیلوانیایی که نماد طبقه کارگر آمریکا است نقل مکان کرد، او امید داشت زندگی ارزانتر و راحتتری داشته باشد نسبت به زندگیای که در شهر زادگاهش نیویورک پشت سر میگذاشت.
حدود سه سال پس از آن، او بهعمق ناامید شده است.
«وضعیت بدتر از همیشه است»، بازنشستهٔ ۶۷‑سالهای که به تأمین اجتماعی وابسته است، هنگام پرسش دربارهٔ اقتصاد گفت: «قیمتها بالا هستند. همه چیز در حال افزایش است. نمیتوانید غذا بخرید چون نمیتوانید اجاره را بپردازید. هزینهٔ خدمات عمومی زیاد است. بنزین خیلی گران است. همه چیز خیلی گران است.»
بیسبال کمی پس از اینکه معاون رئیسجمهور جِیدی ونس در حومهای نزدیک جمعیت جمهوریخواهان را تشویق کرد، در رستوران خانوادگی هامیلتون قهوهٔ بعدازظهر مینوشید. در دومین سفر پرزرقوبرق دولت ترامپ به پنسیلوانیا در طول یک هفته، ونس به بحران توانایی خرید اشاره کرد، آن را به دولت بایدن نسبت داد و اصرار داشت که زمانهای بهتری در پیش است. او بعدها به مردان بیخانمان در آلنتون غذا سرو کرد.
این بازدید، به همراه چندین سخنرانی اخیر رئیسجمهور دونالد ترامپ، نشانگر تلاش فزایندهٔ کاخ سفید برای پاسخ به اضطراب اقتصادی است که هر دو حزب را درگیر کرده است. این نگرانیها یک آسیبپذیری برای جمهوریخواهان در حوزههای انتخاباتی رقابتی مانند حوزهای که آلنتون را در بر میگیرد، میباشند؛ حوزهای که میتواند در انتخابات میانی سال آینده کنترل مجلس نمایندگان ایالات متحده را تعیین کند.
اما در مواجهه با این چالش، خطر این وجود دارد که بیارتباط به نظر برسند.
بر اساس نظرسنجی مرکز تحقیقات عمومی AP‑NORC، تنها ۳۱٪ از بزرگسالان ایالات متحده اکنون عملکرد ترامپ در زمینهٔ اقتصاد را تأیید میکنند، در مقایسه با ۴۰٪ در ماه مارس. با این حال، ترامپ نگرانیهای مربوط به توانایی خرید را «حقهای» نامید و به اقتصاد تحت دولت خود نمرهٔ «A+++++» داد. ونس این ارزیابی را در حین تجمع خود تکرار کرد که باعث شد بیسبال با طعنه بخندد.
«در دنیای او»، بیسبال که خود را «دموکرات صریح» مینامد، پاسخ داد: «در دنیای مردان ثروتمند. در دنیای ما، باور کنید که این یک «A» نیست. برای من، این یک «F»، «F»، «F»، «F»، «F»، «F» است.»
توافق بر اینکه قیمتها بیش از حد بالا هستند
با جمعیتی حدود ۱۲۵٬۰۰۰ نفر، آلنتون مرکز درهٔ لِیهای است که سومین منطقهٔ کلانشهری بزرگ پنسیلوانیا محسوب میشود. در دوازده مصاحبه این هفته با مقامات محلی، رهبران کسبوکار و ساکنان از هر دو حزب، توافقی بر یک نکته وجود داشت: قیمتها بیش از حد بالا هستند. برخی به قیمت بنزین اشاره کردند در حالی که دیگران گفتند شوک را بیشتر در فروشگاههای مواد غذایی یا هزینهٔ مراقبتهای بهداشتی یا مسکن احساس میکنند.
قلیل از افراد، شور و اشتیاق بیقید و شرط ترامپ دربارهٔ اقتصاد را به اشتراک گذاشتند.
تونی ایانلی، رئیس و مدیرعامل اتاق بازرگانی بزرگتر درهٔ لِیهای، نمرهٔ ترامپ را «اغراق» نامید و گفت: «ما اقتصاد قویای داریم اما فکر میکنم هنوز به مرحلهای که آن را «قوی و مستحکم» مینامیم، نرسیدهایم.»
تام گرووز، که بیش از دو دهه پیش یک شرکت مشاورهای بهداشت و مزایا راهاندازی کرد، گفت اقتصاد در سطح «B+» قرار دارد و قانون مراقبت مقرونبهصرفه یا «اوباماکر» را مقصر هزینههای بالاتر بهداشتی میداند و به نوسان بازار سهام و کارگر اشاره کرد. جو ویچوت، رئیس کمیتهٔ جمهوریخواهان شهرستان لِیهای، نمرهٔ ترامپ را «اصطلاح عامیانه» نامید.
در فاصلهای دور از صحنهٔ سیاسی واشنگتن، توافق کمی دربارهٔ اینکه چه کسی مسئول قیمتهای بالا است یا چه باید کرد وجود داشت. اما حس شدیدی از خستگی نسبت به نبرد سیاسی بهنظر بیپایان وجود داشت.
پات گالاجر، که چند غرفه دورتر از بیسبال ناهار خود را تمام میکرد، هنگام یادآوری ملاقات با شوهر مرحومش که هر دو در شرکت فولاد بیتلمان، غول تولیدی که در سال ۲۰۰۳ بسته شد، کار میکردند، این موضوع را ذکر کرد. او اکنون بازنشسته است، به تأمین اجتماعی وابسته و با دخترش زندگی میکند که این به کاهش هزینهها کمک میکند. او گفت که به افزایش قیمت مواد غذایی توجه کرده و از فضای سیاسی خسته میشود.
«من از شنیدن دربارهٔ سیاستها بهحد زیادی خسته میشوم»، او گفت.
آلنتون صندلی جلوی صحنهٔ سیاست را دارد
این احساس در مکانی که اغلب صندلی جلوی صحنهٔ بحث ملی را به خود اختصاص میدهد، چه بخواهد چه نخواهد، قابل درک است. ترانهٔ ۱۹۸۲ «آلنتون» از خواننده بیلی جوئل، شهر را در آگاهی ملی ارتقا داد و احساسات همزمان ناامیدی و امید را در زمان بسته شدن کارخانجات به تصویر کشید.
در دهههای پس از آن، پنسیلوانیا به کشوری تبدیل شده که در انتخابات ریاستجمهوری حتماً باید برنده شود و پسزمینهای برای بازدیدهای بیشمار نامزدها و رسانهها است. ترامپ و رقیب دموکراتیک او در سال ۲۰۲۴، کامالا هریس، چندین پرواز کمپین از طریق آلنتون انجام دادند، و معاون رئیسجمهور زمان، در شب قبل از انتخابات به این شهر سر زد.
«هر رقابتی اینجا، همواره»، شهردار آلنتون، دموکرات مت توئِرک، از مسابقهٔ پرهیجان سال گذشته یاد کرد.
سرعت این بازدیدها — و توجهی که به خود جلب کردند — از ذهن بسیاری فراموش نشده است. برخی از کسبوکارها و ساکنان این هفته از پاسخگویی به سؤالهای مربوط به اقتصاد یا سیاست خودداری کردند و از عواقب گفتن در گذشته یاد کردند.
اما همانطور که توجه به انتخابات میانی سال آینده معطوف میشود، آلنتون نمیتواند از جایگاه خود بهعنوان میدان جنگ سیاسی فرار کند.
پیروزی ترامپ در سال گذشته به دیگر جمهوریخواهان، از جمله نمایندهٔ ایالات متحده راین مککنزی، کمک کرد تا به پیروزی دست یابند. مککنزی که نمایندهٔ دمکرات سهدورهای را بهدست آورد، اکنون یکی از آسیبپذیرترین جمهوریخواهان در کنگره است. برای پیروزی دوباره، او باید رایدهندگان جمهوریخواستی را که در سال ۲۰۲۴ رأی دادند، بهکار گیرد — بسیاری از آنها احتمالاً توسط نامزدی ترامپ انرژی گرفتهاند — در حالی که باید به مستقلان نیز جذب شود.
توازن مککنزی زمانی به رخ کشید که روز سهشنبه به وفاداران حزب خود سخنرانی کرد و پیش از صعود ونس به صحنه، از «شکستهای بیدنومیک» اظهار تاسف کرد. یک روز پس از آن، نماینده به واشنگتن بازگشت، جایی که به همراه سه جمهوریخواه دیگر مجلس نمایندگان، علیه رهبری حزب شورش کرد و برای تصویب رأی دربارهٔ تمدید کمکهای بهداشتی که در پایان سال منقضی میشوند، فشار آورد.
ویچوت، رئیس کمیتهٔ محلی حزب جمهوریخواه، مککنزی را در مسیر تجدیدنظر خود «پاییندست» نامید و گفت این اقدام در حوزهٔ بهداشت پیام به رأیدهندگان میفرستد که او «به مردم نیازمند این خدمات مهربان است».
سرپیچی به سمت ترامپ در سال ۲۰۲۴
شهرستان لِیهای، خانهٔ آلنتون و پرجمعیتترین شهرستان در حوزهٔ انتخاباتی، سال گذشته به سمت ترامپ متمایل شد. برتری نزدیک ۲٫۷ درصدی هریس در این شهرستان کمترین حاشیه برای نامزد دمکراتیک ریاستجمهوری از سال ۲۰۰۴ بود. اما دمکراتها پس از عملکرد قوی در انتخابات پاییز این سال که بهراحتی سمت اجرایی شهرستان را به دست آوردند، احساس اطمینان میکنند.
بازپسگیری صندلی مجلس نمایندگان اکنون یکی از اولویتهای اصلی دمکراتها است. فرماندار جوش شاپیرو که سال آینده در انتخابات مجدد شرکت میکند و احتمالاً نامزد ریاستجمهوری در سال ۲۰۲۸ است، این هفته رئیس اتحادیهٔ آتشنشانان باب بروکس را برای انتخابات مقدماتی ماه مه حمایت کرد.
دمکراتها تنها چند صندلی از بازپسگیری اکثریت مجلس نمایندگان فاصله دارند و اولین انتخابات میانی پس از یک انتخابات ریاستجمهوری بهطور تاریخی به نفع حزبی است که در قدرت نیست. اگر تمرکز بر اقتصاد باقی بماند، دمکراتها خوشحال خواهند شد.
کارخانهٔ توزیع و تأمین Uline که ونس در آن سخن گفت، متعلق به خانوادهای است که کمکهای بزرگ به اهداف حزب جمهوریخواه کردهاند و چند مایل از کارخانهٔ Mack Trucks فاصله دارد؛ جایی که این سال حدود ۲۰۰ نفر از پرسنل کاهش یافتند. شرکت اعلام کرد این تصمیم بخشی ناشی از تعرفههای وضعشده توسط ترامپ بوده است. شاپیرو با اشتیاق این نکته را در واکنش به بازدید ونس مطرح کرد.
اما تصویر آلنتون بهعنوان یک شهر صرفاً صنعتی، دیگر منسوخ شده است. مرکز شهر پر از خانههای ردیفی، هتلهای مدرن و یک آرنای مدرن است که خانهٔ تیم هاکی «Lehigh Valley Phantoms» میباشد و کنسرتهای هنرمندان بزرگ را میپذیرد. در سالهای اخیر، لاتینها به اکثریت جمعیت شهر تبدیل شدهاند؛ این رشد به دلیل افزایش جمعیت پورتوریکوییها، مکزیکیها و دومینیکنهاست.
«این یک مکان با تغییرات سریع است»، توئِرک، اولین شهردار لاتین شهر، اظهار کرد. «همواره در حال تغییر است و من فکر میکنم در سه سال آینده تا انتخابات ریاستجمهوری بعدی، تغییرات بیشتری خواهیم دید. این یک سفر جذاب خواهد بود.»