پانی پاترول سه سال نگاه مراقبانه بر گله‌ها را جشن می‌گیرد
نوشته جنیفر آلن
یک گروه از داوطلبان در فصل اوج بازدیدکنندگان امسال، زیر آفتاب سوزان و در میان ابرهای ضخیم حشرات پروازی، زمان خود را صرف کردند تا اطمینان حاصل کنند اسب‌های وحشی، از جمله نوزادهای تازه‌زاده، که در ساحل ملی کیپ لوک آوت و ذخیره رچل کارسون زندگی می‌کنند، از مزاحمت هزاران بازدیدکننده‌ای که برای دسترسی به جزایر مانعی صرفاً با قایق می‌روند، دور نگه داشته شوند.
این داوطلبان بخشی از برنامه «پانی پاترول» هستند؛ برنامه‌ای که «پاترلرهای پونی»، یا همان «نگهبان‌های اسب‌های کوچک»، را آموزش می‌دهد تا به بازدیدکنندگان نحوه مشاهده ایمن از دو گله را توضیح دهند. یک گله در شاکلفورد بنکس، که جنوبی‌ترین جزیره ساحل ملی است، و گله دیگر در سایت ذخیره‌ای قرار دارد که در مقابل رودخانه تیلورز، مقابل مرکز شهر بوفورت است.
حمایت‌کنندگان برجسته
افتخار به‌عنوان شریک در «سکه‌ها برای حفاظت»
هتل بوفورت بسیار سپاسگزار تمام کارهایی است که فدراسیون سواحل کارولینای شمالی برای خانه و سواحل زیبای ما انجام می‌دهد! ما افتخار می‌کنیم که از طریق برنامه «سکه‌ها برای حفاظت» با آنها شریک شده‌ایم. بیشتر بدانید!
سرویس ملی پارک‌ها، بنیاد اسب‌های شاکلفورد و کارکنان ذخیره، تلاش‌های ارتباطی را که به تازگی سال سوم خود را به پایان رسانده‌اند، سازماندهی می‌کنند. این بنیاد به‌عنوان مدیر مشترک فدرالی با سرویس ملی پارک‌ها برای گله شناخته شده است.
ریچ رِهام، داوطلبی که برنامه را در ساحل ملی کیپ لوک آوت هدایت می‌کند، توضیح داد هدف گشت اسب‌های کوچک برای سرویس پارک دو‌بعدی است. اولین هدف تضمین این است که بازدیدکنندگان در جزیره شاکلفورد حداقل ۵۰ فوت (حدود ۱۵ متر) از اسب‌ها فاصله داشته و سگ‌های خود را به دمق بزنند. هدف دوم، به‌عنوان نمایندگان سرویس ملی پارک‌ها، پاسخ‌گویی به سؤالات بازدیدکنندگان در مورد اسب‌ها، جزیره یا ساحل است.
پائولا گیلیکین، هماهنگ‌کننده مراقبت برای ۱۰ سایت ذخیره، به‌مدت طولانی مدیر گله در ذخیره رچل کارسون بوده است؛ یکی از ۱۰ سایت محافظت‌شده در سواحل که توسط ذخیره سواحل کارولینای شمالی و ذخیره ملی تحقیقات استوارین، تحت نظارت وزارت محیط‌زیست کارولینای شمالی مدیریت می‌شود.
«پانی پاترول نقش حیاتی در حمایت از ذخیره رچل کارسون و شرکای ما دارد؛ با کمک به ارتقای آگاهی عمومی درباره جمعیت اسب‌های وحشی که این ذخیره را به بخشی منحصر به فرد از میراث ساحلی کارولینای شمالی تبدیل می‌کند»، گیلیکین گفت. «وقتی عمومی می‌داند اسب‌ها برای بقا و سلامتی چه نیازهایی دارند، احتمال بیشتری دارد که به آنها فضای لازم برای رشد فراهم شود. این درک همچنین ایمنی بازدیدکنندگان ما را تضمین می‌کند.»
مارگریت پوئندکستر، رئیس بنیاد، به «کستال ریویو» گفت که فصل ۲۰۲۵ بزرگ‌ترین و بدون شک موفق‌ترین ما بوده است، اگرچه «شروع بسیار دشواری» داشت.
حمایت‌کنندگان برجسته
گواهینامه پلاک ساحل کارولینای شمالی خود را دریافت کنید
ساحل کارولینای شمالی شگفت‌انگیز است! وقتی یک پلاک گواهینامه فدراسیون سواحل کارولینای شمالی خریداری می‌کنید، به حفظ سلامت و زیبایی سواحل ما کمک می‌کنید و از روزنامه‌نگاری غیرانتفاعی که اکنون می‌خوانید، حمایت می‌کنید. بیشتر بدانید!
آنچه سال ۲۰۲۵ را خاص کرد، به قول او، اراده و پشتکار نزدیک به پنجاه نفر داوطلب بود.
شروع دشوار زمانی آغاز شد که اولین نوزاد اسب سال از هر دو گله در اوایل ماه مه در ذخیره رچل کارسون متولد شد، پوئندکستر گفت.
حضور او بلافاصله حس شد — چشم‌های زیادی در بوفورت دائماً بر این گله متمرکز بودند. تنها چند روز پس از تولد، و در همان روزهای آغاز فصل گشت اسب‌های کوچک، گروهی از بازدیدکنندگان بیش از حد به نوزاد نزدیک شدند؛ نر نگران، مادرش را جمع کرد تا از آنها دور شود و نوزاد بر روی سنگ‌های صدفی گیر کرد و نتوانست با مادرش حرکت کند، او توضیح داد.
اگرچه پرسنل ذخیره توانستند مداخله کرده و دو اسب را دوباره به هم پیوند دهند، نگهبانان اسب‌های کوچک «بسیار ناراحت شدند که چنین اتفاق پتانسیل تراژیکی این‌چنین زود در ابتدای فصل، پیش از شروع انبوه بازدیدکنندگان، رخ داده باشد»، پوئندکستر افزود.
سپس، در شنبه آخر هفتهٔ روز یادبود، یک نوزاد اسب تازه‌متولد تنها در انتهای شرقی شاکلفورد، در سمت ساحلی یافت شد. بنیاد «تصمیم سختی گرفت تا او را برای نجات جانش بردارد. دوباره، نگهبانان اسب‌های کوچک دلسرد شدند، چرا که شاید مداخله انسانی موجب جدایی نوزاد از مادرش شده بود»، او ادامه داد.
نوزاد دیگری در شاکلفورد، ده روز پس از آن، از مادرش جدا شد؛ او در گل و لای سمت دریا پیدا شد، احتمالاً به‌دلیل درگیری نرها. او نیز برای نجات جانش برداشته شد، به گفته پوئندکستر.
داوطلبان مارگو هیکمن و لورا پالازولو، هر دو ساکن شهرستان کارتره، موافقت کردند که دیدن این نوزادان که زودتر از این تابستان از جزیره برداشته شدند، دل‌سرد‌کننده بود. هیکمن گفت هنوز مشخص نیست که آیا آنها زنده می‌مانند یا نه.
«قسمت تلویزیونی «آمریکاها» درباره شاکلفورد زیبا بود، اما توجه زیادی را جلب کرد — و همراه با آن فشار بیشتری بر اسب‌ها وارد شد»، پالازولو گفت. قسمت اول، «ساحل اقیانوس اطلس»، از سریال NBC در تاریخ ۲۳ فوریه آغاز شد که با اسب‌های وحشی در کیپ لوک آوت شروع شد.
چندین حادثه رخ داد که بازدیدکنندگان بیش از حد به اسب‌ها نزدیک می‌شدند، سلفی می‌گرفتند یا حتی سعی می‌کردند آنها را نوازش کنند. ما نمی‌توانیم قطعی بگوییم چرا دو نوزاد اسب در انتهای شرقی رها شده‌اند، اما مداخله انسانی می‌تواند نقش داشته باشد.
پوئندکستر ادامه داد که «به‌سرعت پس از آن حوادث، یک نوزاد اسب در انتهای غربی شاکلفورد متولد شد؛ منطقه‌ای که به‌دلیل نزدیکی به نقطه تخلیه فری و عبور به ساحل، بازدیدهای زیادی جذب می‌کرد. نگهبانان اسب‌های کوچک خود را به‌ویژه بر ایمنی و بقای این دختر کوچک متمرکز کردند.»
داوطلبان برنامه‌ریزی کردند تا به‌صورت منظم در اطراف این جفت اسب گشت بزنند و پس از هر شیفت، وضعیت و سلامت نوزاد و مادرش را به یکدیگر گزارش دهند. آنها بازدیدکنندگانی که کنجکاو به او بودند، متوقف کردند و آنها را از دور نگه داشتند تا نه‌تنها اختلالی در زمان شیرآوری او ایجاد نشود، بلکه اطلاعات داخلی در مورد او و گروهش را به بازدیدکنندگان ارائه دهند تا تجربه‌ای منحصر به فرد و ارتقا‌یافته برای بازدیدکنندگان به‌وجود آید.
برخی از داوطلبانی که از اولین فصل برنامه حضور داشته‌اند، از جمله بازنشستگان هیکمن و دب واکر، توسط این نوزاد اسب جذب شدند.
دب واکر که در نیوپورت بزرگ شد و پس از بازنشستگی در سال ۲۰۱۵ از دهه‌ها کار به‌عنوان مدرس در میسیسی‌پی، گفت که یکی از نکات برجسته این تابستان برای او، نوزاد تازه‌متولد اسب بود.
هیکمن تولد این دختر اسب را «آیسینگ بر کیک» توصیف کرد. او گفت: «ما همه به‌عنوان عمه‌های افتخاری او شناخته شدیم. ما در برابر گرما، رطوبت و حشرات روزانه ایستادیم تا از او مراقبت کنیم.»
همکار نگهبان اسب‌های کوچک، سندی کی. اسمیت، که در سال ۲۰۲۴ به‌عنوان داوطلب شروع کرد، اولین کسی بود که این نوزاد اسب را مشاهده کرد.
اسمیت، ساکن استریتس، گفت که خوش‌شانس بود که در روزی در ژوئن که در حال هدایت یک گشت بود، نوزاد اسب را اندکی پس از تولد مشاهده کرد. «پاهای کوچک او برای تثبیت خود در برابر مادرش می‌لرزید.»
اسمیت عکاس، طبیعت‌شناس و راهنمایی است که بیش از سی سال است به شاکلفورد و ذخیره رچل کارسون می‌پردازد و به‌دلیل «علاقه‌مندی به اسب‌های کوچک» به گشت اسب‌های کوچک پیوسته است.
اسمیت گفت که به‌محض اینکه متوجه شد نوزاد تازه‌متولد است، تماس با پرسنل ساحل و سایر نگهبانان برقرار کرد.
«ما همه خوشحال شدیم»، اسمیت ادامه داد، افزود که با آگاهی از اینکه هفته هفتمی جولای نزدیک است و جریان بازدیدکنندگان نیز در راه است، داوطلبان می‌دانستند که پیش‌احتیاط‌های بیشتری برای حفظ ایمنی نوزاد و دوری او از تعامل انسانی لازم است.
داوطلبان راهنمایی‌های پرسنل ساحل و بنیاد را دریافت کردند تا برنامه‌ای برای نظارت ساکت از دور توسعه دهند؛ آنها همیشه فاصله احترامی را حفظ می‌کردند. «حداقل یک نگهبان بر روی تپه‌های شنی مستقر بود که نظارت می‌کرد و در صورت نزدیک شدن بازدیدکنندگان به نوزاد، به‌نرمی مداخله می‌کرد.»
اسمیت تأکید کرد که داوطلبان «بیش از حد خود را برای این دختر کوچک فدا کردند؛ بر روی تپه‌های شنی می‌ایستادند، پشت بوته‌ها مخفی می‌شدند یا هر کاری می‌کردند تا مطمئن شوند که کسی به او نزدیک نشود. افراد حتی به‌صورت مستقل و بدون شیفت، به‌تنهایی مراقبت می‌کردند. این همبستگی باعث شد که هر یک از ما بهتر شویم و به‌عنوان یک تیم منسجم‌تر عمل کنیم.»
نوزاد اکنون به‌خوبی رشد می‌کند، و در همین مسیر، بازدیدکنندگان تجربه‌ای خاص داشتند. ما مواردی را که از گزارشاتمان می‌دانستیم، مثل عادات و روتین‌های او به‌اشتراک می‌گذاشتیم؛ مردم ساکت می‌نشستند تا تماشا کنند. ما به آنها می‌گفتیم: «اگر از فاصله دور به او فضا بدهید، می‌توانید او را در حال شیرآوری، استراحت یا حتی در حال دویدن ببینید.» این لحظه جادویی‌ای بود که ارتباطی محترمانه و شادمانه را ایجاد کرد.
چگونه گشت اسب‌های کوچک آغاز شد
پوئندکستر توضیح داد که سال اول در ۲۰۲۳ در واقع یک آزمایش اولیه بود و حدود ۳۰ نفر در آن مشارکت داشتند.
در آن فصل اول فقط داوطلبان به شاکلفورد می‌فرستادیم. ریش رِهام، یکی از داوطلبان باتجربه در ساحل ملی کیپ لوک آوت، اقدام کرد تا هماهنگ‌کننده برنامه باشد. واقعاً، بدون تمایل او برای پذیرفتن این نقش، احتمالاً برنامه هرگز راه‌اندازی نمی‌شد.
رِهام پس از بازنشستگی به‌عنوان مشاور محیط‌زیست در منطقه پارک تحقیقاتی مثلث (Research Triangle Park) در ۲۰۱۶ به مِری‌مون رفت. او در سال ۲۰۱۷ به‌عنوان داوطلب در ساحل شروع کرد.
در سال ۲۰۱۹ از رِهام خواستند تا برنامه را برای سرویس ملی پارک‌ها هماهنگ کند؛ او این فرصت را رد کرد. سپس برنامه به دلیل همه‌گیری کووید‑۱۹ متوقف شد. در سال ۲۰۲۲ او تصمیم گرفت این نقش را بپذیرد.
پس از آن سال اول ۲۰۲۳، ساحل «از موفقیت برنامه راضی شد و ما برنامه را برای شامل شدن در ذخیره رچل کارسون گسترش دادیم»، رِهام گفت. «در سال ۲۰۲۵، برنامه را دوباره برای شامل شدن در انتهای شرقی جزیره شاکلفورد گسترش دادیم.»
اگرچه فصل ۲۰۲۵ در اواخر سپتامبر به پایان رسید، انتظار می‌رود فراخوانی برای داوطلبان در ماه‌های آینده از سوی سرویس ملی پارک‌ها و ذخیره رچل کارسون پیش از فصل ۲۰۲۶ ارسال شود. گیلیکین، از طرف ذخیره، گفت که درخواست‌های گشت اسب‌های کوچک برای هر دو گله احتمالاً در ژانویه یا فوریه باز خواهد شد.
پوئندکستر افزود که کسانی که می‌خواهند به گشت اسب‌های کوچک بپیوندند باید بدانند شرایط سخت است: «راه رفتن بر روی تپه‌ها، در شن، از میان گل و لای، اغلب در گرما و رطوبت شدید، در حالی که توسط پشه‌ها محاصره می‌شوید.»
با وجود چالش‌هایی مانند گرما، حشرات، گل و لای، و گاهی بازدیدکنندگان نامناسب، پالازولو گفت که این اسب‌ها همه چیز را ارزشمند می‌سازند.
«چیزی شبیه به ایستادن بر روی آن تپه‌های شنی و تماشای زندگی روزمره آنها نداریم. این به ما یادآوری می‌کند که طبیعت وحشی هنوز وجود دارد — و نازک است»، او گفت. «من مشتاقم که این زمستان به او سر بزنم — و در تابستان آینده دوباره به آن بپیوندم.»
رِهام افزود: «اگر می‌توانید با گرما، رطوبت، حشرات و طوفان‌ها کنار بیایید، قطعاً باید داوطلب باشید.»
مجله Coastal Review روز سه‌شنبه را به‌دلیل روز کهن‌سربازان منتشر نخواهد کرد.