سناتور از آژانس‌های فدرال می‌خواهد قراردادهای کسب‌وکارهای کوچک را متوقف کنند، به استناد تحقیق درباره یک شرکت بومی هاوایی

قوانین

جونی ارنست، رئیس کمیتهٔ کسب‌وکارهای کوچک سنا، به ۲۲ آژانس فدرال نامه فرستاد و گفت که قراردادهای بدون مزایده‌ای اعطا‌شده از طریق برنامهٔ ادارهٔ کسب‌وکارهای کوچک، یک «آهن‌ربای تقلب» هستند.

نوشته نیک گروب، هونولولو سیویل بیت

بازنشر این مقاله به‌صورت رایگان

مجوز کریتیو کامنز (CC BY-NC-ND 3.0)

---

از علاقه‌مندی شما به بازنشر این مقاله سپاسگزاریم. می‌توانید آن را بازنشر کنید به شرط انجام موارد زیر:

• باید ProPublica و هر شریک گزارشگری را اعتباردهی کنید. در خط نویسنده، ترجیح می‌دهیم «نام نویسنده، نشریه(ها)» را بکار ببرید. در بالای متن مقاله‌تان خطی به این صورت درج کنید: «این مقاله ابتدا توسط ProPublica منتشر شده است». باید کلمه «ProPublica» را به URL اصلی مقاله پیوند دهید.
• اگر مقاله را به‌صورت آنلاین بازنشر می‌کنید، باید به URL این مقاله در propublica.org پیوند دهید، تمام پیوندهای موجود در مقاله ما، شامل متن و لینک ثبت‌نام در خبرنامه، را گنجانید و از برچسب PixelPing ما استفاده کنید.
• اگر از متادیتای canonical استفاده می‌کنید، لطفاً URL ProPublica را به کار ببرید. برای اطلاعات بیشتر دربارهٔ متادیتای canonical، به این لینک سئوی گوگل مراجعه کنید.
• شما نمی‌توانید محتوای ما را ویرایش کنید، مگر برای اعمال تغییرات مرتبط با زمان، مکان یا سبک ویرایشی. (برای مثال، می‌توانید «دیروز» را به «هفتهٔ گذشته» و «پورتلند، اورِگن» را به «پورتلند» یا «اینجا» تغییر دهید.)
• شما بدون دریافت اجازهٔ خاص نمی‌توانید عکس‌ها یا تصویرهای ما را بازنشر کنید. لطفاً با [email protected] تماس بگیرید.
• قرار دادن مقالات ما در صفحاتی با تبلیغات مجاز است، اما تبلیغاتی که به‌طور خاص بر علیه مقالات ما فروش می‌شوند، ممنوع است. همچنین نمی‌توانید اعلام کنید یا نشان دهید که کمک‌های مالی به سازمان شما، کارهای ProPublica را پشتیبانی می‌کند.
• شما نمی‌توانید محتوای ما را به‌صورت جداگانه بفروشید یا توزیع (syndicate) کنید. این شامل انتشار یا توزیع کارهای ما روی پلتفرم‌ها یا برنامه‌های مثل Apple News، Google News و غیره می‌شود.
• شما نمی‌توانید محتوای ما را به‌صورت تمام‌عیار یا خودکار بازنشر کنید؛ باید مقالات را به‌صورت تک‌تک انتخاب کنید. (برای پرس‌و‌جو دربارهٔ فرصتهای توزیع یا مجوزها، با [email protected] تماس بگیرید.)
• نمی‌توانید از کارهای ما برای پر کردن وب‌سایتی استفاده کنید که به‌منظور بهبود رتبه در موتورهای جستجو یا صرفاً کسب درآمد از تبلیغات شبکه‌ای ساخته شده است.
• ما به‌طور کلی اجازه ترجمهٔ مقالاتمان به زبان‌های دیگر را نمی‌دهیم.
• هر وب‌سایتی که مقالات ما در آن نمایش داده می‌شود باید راهی واضح و مؤثر برای تماس با شما ارائه دهد.

هم‌نشر با Honolulu Civil Beat

یک قانون‌گذار برجستهٔ حزب جمهوری‌خواه از وزارت دفاع می‌خواهد تا قراردادهای بدون مزایده‌ای از طریق برنامهٔ کسب‌وکارهای کوچک برای شرکت‌های که از نظر اجتماعی و اقتصادی در وضعیت نامساعد هستند، متوقف شوند و به رسوایی‌ای اشاره می‌کند که در آن پیمانکار دفاعی بومی هاوایی، کریستوفر داوسن، به‌دلیل سوءاستفاده برای منافع شخصی متهم شده است.

این هفته سناتور جونی ارنست، رئیس کمیتهٔ کسب‌وکارهای کوچک سنا، نامه‌ای به وزیر دفاع، پیت هگسِث، فرستاد و قراردادهای اعطاشده از طریق برنامهٔ ۸(a) ادارهٔ کسب‌وکارهای کوچک را «آهن‌ربای تقلب» نامید.

او به‌طور خاص به داوسن اشاره کرد؛ دفاتر او در مرکز شهر هونولولو در سال ۲۰۲۳ به‌عنوان بخشی از یک تحقیق دربارهٔ سرقت به‌منظور اختلاس توسط مأموران فدرال مورد جست‌وجو قرار گرفت. ارنست به‌خصوص نگران این بود که شرکت‌های داوسن همچنان در حال دریافت قراردادهای دفاعی باشند در حالی که تحت تحقیق هستند، از جمله برنده شدن یک جایزهٔ ۳٫۴ میلیون دلاری از سوی نیروی دریایی به یکی از شرکت‌های او، Dawson MCG، تنها چند روز پس از این‌که مأموران فدرال وارد دفاتر او شدند و تلفن‌های همراه و کامپیوترهای کارمندان را مصادره کردند.

«من از این موضوع نگرانم که یک شرکت که تحت یک تحقیق فعال فدرال قرار دارد، همچنان قراردادهای پرمقدار و بدون مزایده را از پنتاگون دریافت می‌کند، اگرچه اقدامات فدرال نشانگر نگرانی‌های جدی دربارهٔ «شخصیت خوب» این شرکت است؛ این معیار یکی از الزامات صلاحیت برای شرکت‌کنندگان در برنامهٔ ۸(a) است»، ارنست که ایوا را نمایندگی می‌کند، نوشت.

ارنست گزارشی از سیویل بیت را دربارهٔ اتهام دادگستری فدرال علیه داوسن و سایر مدیران به‌استفاده از برنامهٔ ۸(a) از طریق شرکت‌های پوسته‌ای، انتقال مستقیم شرکت و «فاکتورهای خالی» برای پر کردن جیب‌های شخصی خود، از جمله خرید منازل لوکس در هاوایی و فلوریدا، اشاره کرد. اسناد SBA که توسط سیویل بیت و پروپابلیک به‌دست آمده نشان می‌دهد که او همچنین به‌طور مفرط بر روی جت‌های خصوصی و پورشه‌ها هزینه می‌کرد و میلیون‌ها دلار به هابی‌اش، پولو، سرمایه‌گذاری می‌کرد.

دادستانان در اسناد دادگاهی گفتند که بین سال‌های ۲۰۱۵ تا ۲۰۲۱، مجموع مبلغی که به یکی از شرکت‌های پوسته‌ای داوسن منتقل شد، ۱۷ میلیون دلار بوده است؛ که تقریباً دو برابر مبلغی است که به موسسهٔ غیرانتفاعی Hawaiian Native Corp. داوسن برای سود بومیان هاوایی اعطا شده بود.

من از این موضوع نگرانم که یک شرکت تحت تحقیق فعال فدرال هنوز قراردادهای پرمقدار و بدون مزایده را از پنتاگون دریافت می‌کند.

سناتور جونی ارنست در نامه‌ای به وزیر دفاع پیت هگسِث

سازمان SBA گفت که به‌دلیل تحقیق جاری نمی‌تواند مستقیماً در مورد پرونده داوسن اظهار نظر کند، اما اظهار داشت که «به همکاری تمام آژانس‌ها در تلاش برای توقف تقلب و سوءاستفاده در برنامهٔ ۸(a) خوش‌آمد می‌گوید». این آژانس در حال انجام حسابرسی بر روی برنامه است و گفت که «منتظر شناسایی بازیگران بد، مسئول‌سازی آن‌ها و بازگرداندن برنامهٔ قرارداددهی بر پایهٔ شایستگی به‌جای برنامه‌های دلخواه DEI است».

برنامهٔ ۸(a) که ریشه در دورهٔ حقوق مدنی دارد، برای کمک به صاحبان کسب‌وکارهای گروه‌های تاریخی‌ً در وضعیت نامطلوب، از جمله کمترین نژادی و قومی، برای برنده شدن در قراردادهای فدرالی با رقابت محدود یا بدون رقابت، طراحی شده است.

داوسن امپراطوری خود را بر پایهٔ امتیازات ویژه‌ای که از طریق این برنامه دریافت می‌کرد، بنا کرد و از طریق Hawaiian Native Corp. مجموعه‌ای از شرکت‌ها را در اختیار داشت که بیش از ۲ میلیارد دلار قرارداد به‌دست آورده‌اند. شرکت‌های او انواع مختلف کارها را برای دولت انجام داده‌اند؛ از جست‌وجوی بیابان آریزونا برای یافتن مهمات ناگشوده تا آماده‌سازی مکان‌های دفن نظامی در اوآهو.

اما این قراردادها شرطی در بر داشتند. او ملزم بود از سودهای خود برای ارتقاء وضعیت بومیان هاوایی استفاده کند. دادستانان فدرال اکنون در اسناد دادگاهی نشان می‌دهند که او این وعده را شکسته است.

داوسن توسط شرکت خود اخراج شد و در دسامبر ۲۰۲۴ خودکشی کرد، اما دادستان‌ها در حال پیگیری پروندهٔ مصادره دارایی برای چهار ملک هستند که می‌گویند با وجوه دزدیده‌شده خریداری کرده‌اند. دی‌جی‌ای نیز بر اساس اسناد دادگاهی تحقیقات جنایی خود را دربارهٔ سایر مظنونان احتمالی ادامه می‌دهد.

ارنست از هگسِث درخواست کرد که «برای تقلب احتمالی» قرارداد Dawson MCG و سایر اعطای‌های ۸(a) به این شرکت را بررسی کند. او گفت که می‌خواهد بازنگری پنتاگون شامل قراردادهای ۸(a) اعطاشده به سایر شرکت‌های فرعی Hawaiian Native Corp. باشد که تحت نام DAWSON فعالیت می‌کنند.

مسئولین Hawaiian Native Corp. و DAWSON با ارسال نامه‌ای به هگسِث در پاسخ به نامهٔ ارنست، اعلام کردند که تحقیق فدرال هدف خود را بر Hawaiian Native Corp. یا شرکت‌های آن قرار نداده است، بلکه بر برخی از کارمندان پیشین متمرکز شده است. آن‌ها گفتند که سناتور «به‌ساده‌گی نادرست» است و Hawaiian Native Corp. و شرکت‌هایش «به‌طور کامل با دو سازمان DOJ و SBA همکاری کرده‌اند تا مسائلی را که توسط هر یک از این سازمان‌ها در تحقیقاتشان شناسایی شده، رفع کنند».

«مهم است که توجه داشته باشید که HNC و مجموعهٔ شرکت‌های فعال آن، سابقه عملکرد قوی‌ای به‌عنوان پیمانکار دولت فدرال دارد و هیچ سازمان اجرای قانون یا نظارتی تا به‌حال ادعای خلاف این نکته را نکرده است»، این نامه بیان می‌کند.

داوسن تنها نگرانی ارنست نبود. در نامه، او از هگسِث درخواست کرد تا بازنگری دقیق‌تری بر تمام قراردادهای ۸(a) بدون مزایده و اختصاصی که توسط آژانس او از سال مالی ۲۰۲۰ به‌عقب اختصاص داده شده‌اند، انجام دهد تا هرگونه تخلف از قوانین یا مقررات SBA را شناسایی کند.

ارنست نامه‌های مشابهی به ۲۱ آژانس فدرال دیگر نیز ارسال کرد که هر یک شامل نمونه‌ای از قرارداد ۸(a) بود که سناتور آن را مشکل‌دار می‌دانست.

در نامه‌اش به وزیر حمل‌ونقل، شون دفی، او شرکت Echelon Services LLC را که متعلق به بنیاد هاوایی پاسیفیک است و مشابه Hawaiian Native Corp. یک سازمان بومی هاوایی است که بر اساس قوانین SBA موظف به استفاده از سود شرکت برای حمایت از بومیان هاوایی می‌باشد، مورد انتقاد قرار داد.

ارنست بنیاد را متهم کرد که دو شرکت متفاوت، همان نوع کار را برای دولت اجرا می‌کنند در حالی که در برنامهٔ ۸(a) شرکت دارند؛ او گفت این می‌تواند یک نقض احتمالی از قوانین SBA باشد.

ژانین دفرایس، رئیس و مدیرعامل بنیاد هاوایی پاسیفیک، ادعاهای ارنست را رد کرد و گفت که قوانین SBA به این شرکت‌ها اجازه می‌دهد همان کار را انجام دهند تا زمانی که بخشی از یک مشارکت مشترک باشند.

«ما نیز می‌توانیم تأیید کنیم»، دفرایس گفت، «که پیش از دریافت این نامه، هیچ‌گاه از سوی دفتر سناتور یا کمیته تماس گرفته نشده بودیم».

نامه‌های ارنست بخشی از یک حرکت گسترده به رهبری جمهوری‌خواهان برای پایان دادن به نوعی از تلاش‌های تنوع، برابری و شمول (DEI) که در قلب برنامهٔ ۸(a) قرار دارد، است.

در خرداد، کلی لوفلر، منتخب رئیس‌جمهور دونالد ترامپ برای رهبری SBA، پس از این‌که مالکان دو شرکت ۸(a) به اتهامات فدرال دربارهٔ مشارکت در یک طرح رشوه‌گیری ۵۵۰ میلیون دلاری که شامل یک افسر قراردادهای آژانس توسعه بین‌المللی آمریکا (USAID) بود، به‌پذیرش گناه اعتراف کردند، یک حسابرسی کامل از برنامه را اعلام کرد.

سپس در اکتبر، او تحقیقی دربارهٔ Susanville Indian Rancheria و یکی از شرکت‌های آن، ATI Government Solutions، آغاز کرد؛ پس از اینکه جیمز اوکیف، فعال سیاسی راست‌گرا، فیلم مخفی‌نگاری منتشر کرد که ادعا داشت کارمندان شرکت را نشان می‌دهد که اعتراف کرده‌اند از برنامهٔ ۸(a) برای به‌دست آوردن قراردادها و انتقال آن‌ها به شرکت‌های دیگر استفاده کرده‌اند.

هنگام اعلام تحقیق در شبکهٔ X، لوفلر به برنامه‌ای که اکنون مسئول اجرای آن است، حمله کرد. او گفت: «مانند تمام برنامه‌های دولتی که ریشه در DEI دارند، برنامهٔ ۸(a) سرشار از کلاهبرداری و تقلب است». دو روز پس از آن، لوفلر دوباره در X اعلام کرد که ATI Government Solutions و سه نفر از مدیران آن را از امضای قرارداد با دولت فدرال تعلیق کرده است.

ATI به تماس‌ها و پیام‌های درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.

دپارتمان خزانه‌داری در نوامبر به نگرانی‌های خود دربارهٔ این شرکت پرداخته و با آغاز حسابرسی ۹ میلیارد دلار از قراردادهای مبتنی بر ترجیح (preference‑based) اقدام کرد؛ تحقیقی که این نهاد اعلام کرد تا سوءاستفاده‌های احتمالی از برنامهٔ ۸(a) را بررسی کند. و فقط هفته گذشته، لوفلر تمام شرکت‌کنندگان در ۸(a) را موظف کرد که صورت‌های مالی دقیق خود را به این نهاد ارائه دهند، در غیر این‌صورت خطر از دست دادن مزایای قراردادی خود را دارند.

ارنست و دیگران سعی کردند مسئولیت را به دولت بایدن نسبت دهند؛ به‌طوری‌که سناتور در نامه‌های خود اظهار کرد که هدف رئیس‌جمهور پیشین در گسترش فرصت‌های قرارداد فدرالی برای مالکان کسب‌وکارهای اقلیت، زمینه‌ساز تقلب و سوءاستفاده‌های احتمالی شده است.

در همان زمان، او پذیرش کرد که نقص‌های برنامهٔ ۸(a)، که شامل «نظارت سست» و «اقدامات اجرایی ضعیف» می‌شود، «دهه‌هاست زنگ خطر را به صدا درآورده‌اند».

با این حال، لیندا مک‌ماهون، مدیر SBA در نخستین دورهٔ ترامپ، در یک جلسه نظارت سنا در سال ۲۰۱۹، داوسن و شرکت‌های او را تحسین کرد و گفت: «آن‌ها بسیاری از کسب‌وکارها را وارد می‌کنند و از بسیاری از کسب‌وکارها حمایت می‌کنند». مک‌ماهون که هم‌اکنون وزیر آموزش و پرورش است، به درخواست برای اظهار نظر پاسخی نداده است.

اگر شما یا شخصی که می‌شناسید به کمک نیاز دارد، در ادامه چند منبع مفید آورده شده است: