کسبوکارهای کوچک که با هزینههای سرسامآور مواجهاند، اخراجها دردناک و شخصیاند
لاسی کارول‑مارش در این سال مجبور شد ۱۷ نفر از ۳۱ کارمندش را اخراج کند: “ما کریسمسها را با هم میگذرانیم. و این دردناک است. اشکها از هر دو طرف جاری است.”
کسبوکارهای کوچک آمریکایی در حال کاهش نیروی کار خود هستند، درست همانطور که فصل شلوغ خریدهای تعطیلات به اوج خود رسیده است.
بر اساس دادههای غول پردازش حقوق ADP، شرکتهای با کمتر از ۵۰ کارمند در نوامبر ۱۲۰٬۰۰۰ شغل را از دست دادند. این کاهش ناگهانی دقیقاً پیش از ماهی است که برای بسیاری از کسبوکارهای کوچک، مهمترین دوره فروش سال به حساب میآید.
«بازار کار ضعیف نیست، اما در حال تضعیف است و اولین نهادهایی که دچار شکست میشوند، کسبوکارهای کوچک هستند»، نِلا ریتچاردسون، اقتصاددان ارشد ADP، روز پنجشنبه در یک تماس کنفرانسی گفت.
او خاطرنشان کرد که تورم بالا، نوسان هزینههای مصرفکنندگان، تعرفهها و عدم قطعیت اقتصادی گسترده همگی به فشار بر کسبوکارهای کوچکتر منجر شدهاند.
اما این دادهها تمام داستان صاحبان کسبوکارهای کوچک را نشان نمیدهند؛ بسیاری از آنها در تصمیمگیری برای رفتار درست با کارمندانی که به آنها عمیقاً وابستهاند، در عین حال باید چراغها را روشن نگه دارند.
مصرفکنندگان محتاط
در حالی که برخی از کسبوکارهای کوچک همانطور که دادههای نوامبر نشان داد، بهطور فعال کارگران را اخراج میکنند، برخی دیگر تصمیمات ظریفتری اتخاذ میکنند؛ مانند تعلیق استخدام نیروی جدید یا صرفاً عدم جایگزینی کارگرانی که میروند.
«این تغییرات کوچک در حاشیه بهطور واقعی جمع میشوند»، ریچاردسون از ADP گفت.
هانا شولتز رئیس شرکت Bike Friday، تولیدکننده دوچرخههای سفارشی در یوجین، اورگون است. او گفت که اگرچه نیازی به اخراج کارمندی نداشته است، تعداد کل پرسنل این سال بهدلیل ترک برخی کارمندان طولانیمدت به دلایل بهداشتی، از ۲۴ به ۲۱ کاهش یافته است.
شولتز علت اصلی تصمیم خود برای عدم جایگزینی این کارگران را به کاهش تقاضای مصرفکننده نسبت داد.
شولتز میگوید مشتریان آمریکاییاش مصرف خود را کاهش میدهند، زیرا تردید درباره افزایش هزینه زندگی بر آنها فشار میآورد.
در عین حال، فروش به گروه کوچکتر—که عموماً توان مالی بیشتری دارند—از مشتریانش در آسیا همچنان قوی مانده است.
«اگر عدم قطعیت وجود داشته باشد، رفتار انسانی عادی است که تصمیمات خرید بزرگ را کند کند… و دوچرخهها بهطور کامل ضروری شناخته نمیشوند»، او گفت.
اعتماد مصرفکنندگان در نوامبر بهطور قابلتوجهی کاهش یافت؛ مرکز تحقیقاتی Conference Board کمترین شاخص خود را در هفت ماه ثبت کرد. پاسخدهندگان نظرسنجی تورم، تعرفهها و تعطیلی دولت را بهعنوان عواملی که اضطراب آنها را درباره چشمانداز اقتصادی افزاینده میکند، ذکر کردند.
برای شولتز، عدم جایگزینی سه کارگری که ترک کردند، به او امکان داد تا بخشی از کاهش تقاضای آمریکا را جبران کند.
حداقل، او گفت: «این خونریزی را کم میکند».
هزینههای سرسامآور
استوارت لوندهال، صاحب فروشگاه Down to Earth Living، یک فروشگاه دکوراسیون و مبلمان در پوما، نیویورک، نیز با کاهش تقاضای مشتریان روبرو است.
او میگوید خریداران اخیراً در تصمیمگیریهای خرید خود محتاطتر شدهاند. و در حالی که هنوز خرید میکنند، معمولاً تعداد کمتری از محصولات را انتخاب میکنند یا خریدهای خود را به سال آینده موکول مینمایند.
اما کاهش هزینههای مصرفکننده تنها یکی از چندین چالشی است که فروشگاه کوچک لوندهال با آن مواجه است.
نگهداشتن کارمندان قدیمی و عزیز، او میگوید، هزینهای سنگین دارد: سودهای بهطور قابلتوجهی کاهش یافتهاند.
لوندهال برآورد کرد که امسال بهجای اخراج هیچیک از کارمندان، سودآوریاش را ۱۰٪ کاهش داده است.
«ما کارفرمای خوبی هستیم و دوست داریم از افرادمان محافظت کنیم»، لوندهال گفت.
اما Down to Earth Living همچنین با هزینه دیگری روبرو است که در سال گذشته نگران آن نبود: پذیرش بخشی از هزینههای افزوده تعرفهها برای موجودی عمدتاً وارداتی خود، بهجای انتقال مستقیم این هزینه به مصرفکنندگان.
«ما نمیتوانیم بیش از این که در حال جذب آن هستیم دریافت کنیم»، او گفت.
افزایش هزینههای واردات کالاها و مواد با تعرفههای جدید فشار بر کسبوکارهای سراسر کشور، از جمله شرکتهای بزرگ و کوچک، وارد کرده است. اما کسبوکارهای کوچک معمولاً توان مالی کمتری برای جذب این هزینهها دارند.
در سوی دیگر کشور، در مقابل فروشگاه مبلمان لوندهال، لاسی کارول‑مارش هزینههای محصولات وارداتی را در سال جاری در شرکت ساخت شمعهای دستیاش به نام Malicious Women در اسنوهومیش، واشنگتن، شاهد افزایشی سرسامآور بوده است.
بطریهای شمع و بستهبندی که او استفاده میکند از تایوان وارد میشود و اکنون ۲۰٪ تعرفه بر هزینه عمدهفروشی آنها افزوده شده است.
موم سویا که او استفاده میکند در ایالات متحده تولید میشود، اما کارول‑مارش اکنون تقریباً ۱۲٪ بیشتر از سال گذشته برای موم خود پرداخت میکند. یک توزیعکننده به او گفت که بخشی از این هزینه ناشی از کمبود شدید نیروی کار در مزارع سویاست که بهدلیل اخراج و خروج مهاجران کارگر بهوجود آمده است.
از زمان بهدست گرفتن این مقام در ژانویه، رئیسجمهور دونالد ترامپ سرکوب گستردهای علیه مهاجران بدون سند انجام داده است. او همچنین گامهایی برای محدود کردن مهاجرت قانونی برداشته است.
بنا به دادههای تا اکتبر از وزارت امنیت داخلی، بیش از ۵۲۷,۰۰۰ مهاجر بدون سند در این سال از ایالات متحده اخراج شدهاند. همچنین وزارت تخمین میزند که ۱.۶ میلیون مهاجر از ژانویه بهصورت داوطلبانه از ایالات متحده رفتهاند.
تعداد دقیق کارگران کشاورزی که اخراج یا خود انتخاب به ترک کشور کردهاند دشوار است، زیرا بسیاری از این کارگران فصلی هستند و بهصورت زیرمیز پرداخت میشوند. اما بر اساس اطلاعات ۲۰۲۲، بیش از ۴۰٪ از کارگران کشاورزی استخدامشده بدون سند بودهاند، طبق وزارت کشاورزی.
سختترین انتخابها
کارول‑مارش از سال ۲۰۱۷ صاحب و مدیر شرکت Malicious Women بوده است. اما تا کنون در این سال، او مجبور شد ۱۷ نفر از ۳۱ کارمند خود را اخراج کند.
«اکثریت کارمندان من بهمدت پنج، شش یا هفت سال همراه من بودهاند»، او گفت. «من بچههایشان را میشناسم. ما با هم به کمپ رفتیم. ما کریسمسها را با هم میگذرانیم. و این دردناک است. اشکها از هر دو طرف جاری است.»
کارول‑مارش به کارمندان خود بهطور متوسط ۲۴ دلار در ساعت پرداخت میکند و برخی تا ۳۰ دلار دریافت میکنند. او نمیخواهد کمتر از این مبلغ به آنها بدهد.
«برای جذب و حفظ کارمندان خوب، باید به آنها پرداخت کنیم»، او گفت.
علاوه بر دستمزد ساعتی، هزینههای بیمه سلامت که کارول‑مارش برای پوشش کارکنان خود میپردازد، سال آینده بهصورت «کاملاً غیرقابل دسترس» خواهد شد، او اعلام کرد.
از فوریه، مشارکت ماهانه او برای هر کارمند از ۷۲۸ دلار به ۱٬۴۰۰ دلار افزایش خواهد یافت.
سوبسیدهای قانون مراقبت مقرونبهصرفه که از زمان پاندمی کووید‑۱۹ برقرار بودهاند، در ۳۱ دسامبر منقضی میشوند، پس از تعطیلی طولانیمدت دولت بهدلیل این مسأله. این به این معنی است که حق بیمههای سلامت برای میلیونها آمریکایی در سال جدید بهطور چشمگیری بالا خواهد رفت.
اگر فروش در ماههای آینده بهطور قابلتوجهی بهبود نیابد، کارول‑مارش گفت که ممکن است مجبور به اخراج سه کارمند دیگر شود.
«ما فقط یک تیم اسکلتپایه داریم»، او گفت. «هر یک از اعضای تیم فروشگاهی من در انبار کار میکند.»
بازیهای سرزنش
در حالی که کسبوکارهای کوچک در سراسر کشور در معرض مبارزه هستند، سیاستگذاران و گروههای مدافع در واشنگتن مشتاقند که سمت دیگری را مقصر دردهای اقتصادی در حال افزایش کنند.
اتحاد خیابان اصلی، شبکهای با گرایش لیبرال متشکل از ۳۰,۰۰۰ صاحب کسبوکار کوچک، گفت ترامپ و جمهوریخواهان همپیمان او مسئول شرایط دشوار برای کسبوکارهای کوچک هستند.
«جنگهای تجاری، کاهش هزینههای بهداشت و تخفیفهای مالیاتی برای شرکتهای بزرگ، کسبوکارهای خیابان اصلی را در جذب نیروی کار و رشد با مشکل مواجه کردهاند»، ریچارد ترنت، مدیر اجرایی این گروه، به NBC News گفت.
در همین حال، کاخ سفید و مقامات دولت ترامپ میگویند خبرهای بد برای کسبوکارهای کوچک یک نوسان موقت است و نه یک روند بلندمدت.
«رئیسجمهور ترامپ وعده داد که با برنامه «آمریکا اول» رونق را به خیابان اصلی بازگرداند؛ برنامهای که به هر کسبوکار کوچکی سود میرساند، همانطور که او در دوره اول خود انجام داد»، تیلور راجرز، سخنگوی کاخ سفید، گفت. «علاوه بر کاهش مقررات و هزینههای انرژی، دولت ترامپ بزرگترین کسر مالیاتی برای خانوادههای کاری را در تاریخ تصویب کرد تا رشد بیسابقهای برای کسبوکارهای کوچک فراهم آورد؛ این شامل کسر دائمی ۲۰٪ مالیات برای کسبوکارهای کوچک و هزینهکرد کامل سرمایهگذاریهای تجهیزات است.»
وزیر تجارت هاوارد لوتنیک این ایده را رد کرد که تعرفهها دلیل کاهش نیروی کار در کسبوکارهای کوچک باشند.
«تعطیلی دموکراتیک اعداد را آسیب زد. و همچنین بهخاطر داشته باشید که با اخراج افراد، تعداد مشاغل خصوصی در کسبوکارهای کوچک کاهش مییابد»، او در مصاحبهای پنجشنبه در برنامه «Squawk on the Street» شبکه CNBC گفت.
«فکر میکنم این فقط یک رویداد کوتاهمدت است»، لوتنیک گفت، اشاره به از دست دادن شغلها در کسبوکارهای کوچک.
«شما خواهید دید که همانطور که اعداد در چند ماه آینده منتشر میشوند، همه عبور میکنند. و در سال آینده، اعداد فوقالعاده خواهند بود»، او افزود.