مالیات‌گذاران ۲۳٫۶ میلیون دلار برای تعطیلات مدارس عمومی شیکاگو می‌پردازند
کارمندان مدارس عمومی شیکاگو ۲۳٫۶ میلیون دلار از بودجه مالیاتی را صرف تعطیلات لوکس در هتل‌های پنج‑ستاره و سفرهای خارجی کردند. بخش عمده‌ای از این هزینه‌ها بدون تأیید بود.
اتاق‌های هتل با هزینه ۹۴۵ دلار در هر شب. سفرهای سالگرد به لاس‌وگاس. سافاری‌های جنوب‑آفریقا. تقریباً ۵۰۰۰ دلار برای سفر به هاوایی.
جمع کل: ۲۳٫۶ میلیون دلار در شش سال. تماماً به‌بار مالیات‌گذاران. توسط کارمندان و دانش‌آموزان مدارس عمومی شیکاگو.
بخش زیادی از این هزینه‌ها هرگز تأیید نشده بود.
به‌دلیل «قوانین سفر سست، مبهم، ناکافی و غیرقابل اجرا، آموزش و رویه‌های CPS»، کارمندان CPS هزینه‌های مالیاتی را به‌طور فراوان صرف کردند، در بسیاری از موارد بدون دریافت تأیید. تعطیلات لوکس به‌عنوان کنفرانس‌های توسعه حرفه‌ای پوشانده شد، بر پایه گزارش دفتر بازرس کل CPS.
در حالی که کارکنان در حال بازدید از هاوایی بودند، دانش‌آموزان با کاهش دستاوردهای خود مواجه شدند. تنها دو‌از‑پنج دانش‌آموز CPS می‌توانند در سطح پایه خواندن کنند. تقریباً یک‌از‑چهار در ریاضیات به‌صورت مسلط عمل می‌کند.
هزینه‌ها زمانی که بودجه‌های فدرالی ناشی از همه‌گیری در دسترس قرار گرفتند و بودجه‌های ناحیه را شل کردند، به‌سرعت افزایش یافت، بنابر گزارش. این بودجه‌ها برای کمک به دانش‌آموزان به‌منظور جبران عقب‌ماندگی‌های تحصیلی پس از این که اتحادیه معلمان شیکاگو از ترس‌های همه‌گیری استفاده کرد و مدارس را ۷۸ هفته بسته نگه داشت، منظور بود.
از ۲۳٫۶ میلیون دلار هزینه‌شده برای سفر، ۱۴٫۵ میلیون دلار در سال‌های ۲۰۲۳ و ۲۰۲۴ صرف شد – به‌دلیل استفاده از این بودجه‌های همه‌گیری و عمدتاً برای توسعه حرفه‌ای کارمندان خارج از شهر یا سفرهای شبانه دانش‌آموزان. «توسعه حرفه‌ای» به‌عنوان بهانه استفاده شد و نظارت سست این سوءاستفاده را ممکن کرد.
هزینه‌های سفرهای خارج از ایالت شامل موارد زیر بود:
- یک معلم برای یک سمینار حرفه‌ای چهارروزه، سفری هفت‌روزه به‌مقدار ۴۷۰۰ دلار به یک اقامتگاه لوکس در هاوایی انجام داد. نمونه‌های متعددی از اقامت‌های طولانی‌تر از تاریخ کنفرانس وجود دارد.
- پروازهای داخلی رفت و برگشت با هزینه تقریباً ۱۰۰۰ دلار برای هر نفر و هزینه اتاق‌ها از ۵۰۰ تا بیش از ۹۰۰ دلار در هر شب.
- سدان‌های خصوصی از طریق سرویس لیموزین برای حمل‌ونقل کارمندان به و از فرودگاه‌های شیکاگو.
- هفت کنفرانس در دو سال برای یک مدیر، با بازدید از شهرهای نیویورک، نیواورلئان، اورلاندو، ویرجینیا، فیلادلفیا، دنور و دالاس.
- ۵۰٬۰۰۰ دلار برای ۲۴ کارمند یک مدرسه جهت حضور در یک کنفرانس توسعه حرفه‌ای در لاس‌وگاس در سال ۲۰۲۴.
- یک مدیر که تصمیم به حضور در کنفرانس لاس‌وگاس ۲۰۲۳ در آخرین لحظه گرفت، برای اقامت سه شب یک اتاق هتل به‌قیمت ۹۴۵ دلار در هر شب رزرو کرد.
- اطلاع از سمینارهای یک فروشنده در لاس‌وگاس و سایر مقاصد پخش شد و بیش از ۶۰۰ کارمند با صرف ۱٫۵ میلیون دلار در این سمینارها شرکت کردند. آن‌ها در هتل‌های چهار‑ستاره و پنج‑ستاره در باند لاس‌وگاس با هزینه بیش از ۴۰۰ دلار در هر شب اقامت داشتند. وقتی همان فروشنده کنفرانس را در شیکاگو برگزار کرد، تعداد شرکت‌کنندگان کم بود.
- یک مدیر سوئیتی در یک هتل لوکس باند لاس‌وگاس رزرو کرد که متعلق به محل کنفرانس نبود و یک روز اضافه اقامت کرد تا همسر غیرکارمند خود را برای جشن سالگرد همراه کند. این مدیر بدون دریافت تأیید، سوئیت را برای یک روز افزوده رزرو کرد.
- حداقل دو دوجین کارمند پروازهای رفت و برگشت شیکاگو‑لاس‌وگاس با هزینه بیش از ۱۰۰۰ دلار برای هر یک را انجام دادند.
هزینه‌های سفرهای بین‌المللی شامل موارد زیر بود:
- بیش از ۱۴۲٬۰۰۰ دلار از منابع CPS برای هشت مدرسه جهت سفرهای بین‌المللی به فنلاند، استونی، مصر و جنوب‑آفریقا اختصاص یافت؛ این سفرها شامل «گردش‌های متمرکز بر بازدیدهای فرهنگی و آموزشی» و «فعالیت‌های گردشگری رایج» بود.
- فعالیت‌های «اختیاری» گردشگری شامل بازدید از پارک حیات‌وحش جنوب‑آفریقا، سواری با بالن هوای گرم، سوار شدن بر شتر و بازدید از بازار بود.
- پانزده سفر توسعه حرفه‌ای بین‌المللی برای کارکنان، که دوازده مورد از آن‌ها هرگز برای تأیید ارائه نشده بود. حتی یک سفر توسط دفتر مالی رد شد، اما کارکنان به‌هرحال سفر کردند.
این سفرهای گران‌قیمت هیچ تأثیری در کاهش نرخ بالای غیبت معلمان ندارند. یکی از مدیران ارشد CPS پرسید چرا این سفرهای توسعه حرفه‌ای بین‌المللی ضروری است و گفت: «چرا نمی‌توان این کار را در ایالات متحده انجام داد؟»
سوءاستفاده همچنین در کنفرانس‌های محلی یا حتی مجازی مشاهده شد. زمانی که دوره‌های آموزشی چندروزه کمتر از پنجاه مایل از محل کار فاصله داشتند، کارمندان CPS رزروهای اسپا و هتل‌های بزرگ را انتخاب کردند.
گزارش بازرس کل نشان داد که فرهنگ حق‌الپذیری در سازمان رواج دارد. وقتی یک کنفرانس به‌صورت مجازی ارائه شد، تنها یک کارمند در آن حضور یافت.
از زمان به عهده‌گیری ریاست CTU توسط استیسی دیویس گیتس در سال ۲۰۲۲، کارمندان CPS ۱۸ میلیون دلار از پول مالیات‌گذاران را در سفرهای بیهوده هدر داده‌اند.
گزارش بازرس کل در ۳۰ ژوئن به هیئت آموزش شیکاگو ارائه شد. در ۲۹ اکتبر، CPS اعلام کرد که محدودیتی برای سفرهای بدون تأیید اعمال می‌کند.
نایب‌ریاست‌مدیریت و مدیرعامل مک‌کلین کینگ گفت که این توقف «نشان‌دهنده تعهد مستمر [CPS] به مدیریت مالی مسئولانه و اولویت‌بندی منابعی است که به‌صورت مستقیم از کلاس‌ها و دانش‌آموزان حمایت می‌کند.»
یک توقف موقت کافی نیست. تغییرات باید فوراً اجرا شوند تا به مالیات‌گذاران ثابت شود که این سازمان بیش از یک صندوق تعطیلات است. تغییرات باید با موارد زیر آغاز شوند:
- تبدیل ساختمان‌های خالی به فضاهای توسعه حرفه‌ای.
- الزام به دریافت تأیید برای «سمینارهای توسعه حرفه‌ای» خارج از ایالت و بررسی گزینه‌های محلی.
- الزام به حضور کارکنان در کنفرانس‌های شیکاگو، هرچند که ممکن باشد، به‌جای مکان‌های خارج از ایالت.
- اعمال سقف ثابت برای هزینه هتل و بلیط هواپیما، که به راحتی می‌توان نظارت کرد، و الزام کارمندان به پرداخت هر هزینه‌ای که بیش از این سقف‌ها باشد.
- تعیین بودجه ثابت دلاری برای هزینهٔ غذا.
کارمندان CPS اعتماد مالیات‌گذاران را با صرف پول به‌صورت تقلبی برای منافع شخصی زیر پا گذاشتند. این ۲۳٫۶ میلیون دلار می‌بایست برای کمک به دانش‌آموزان در پر کردن شکاف‌های تحصیلی ناشی از همه‌گیری صرف می‌شد، نه برای اینکه معلمان بتوانند در لاس‌وگاس (شهر گناه) زندگی بزرگ‌نمایی داشته باشند.