جسد کارگر گرفتار در معدن زغال‌سنگ غرق‌شدهٔ ویرجینیا غربی، پس از تحمل شش روز در تاریکی مطلق پیدا شد
حفره‌هایی در معدن ایجاد شد و تیم‌های غواصی به بررسی نواحی احتمالی وجود حباب‌های هوا پرداختند
John Raby, Isabel Keane
جسد یک معدن‌کار زغال‌سنگ شش روز پس از اینکه در زیرزمین به‌طور کامل در تاریکی غوطه‌ور شد و در یک معدن غرق‌شده گرفتار شد، یافت شد.
جستجوی ناامیدانه برای سرکارگر استیون لیپسکامب روز شنبه در جنوب ویرجینیا غربی آغاز شد؛ اما گروه‌ها برای ورود به معادن غرق‌شده با دشواری مواجه شدند.
یک تیم دو نفره بدن او را صبح زود روز پنجشنبه پیدا کرد، پس از این که سرانجام به داخل معدن وارد شد، گفت فرماندار پاتریک موریسی.
این مرگ سومین مورد در یک واحد آلفا در ویرجینیا غربی در سال جاری است. هر دو مورد دیگر در شهرستان نزدیک رالی رخ دادند: یک آسانسور که در حال آزمایش بود، در ماه اوت به یک معدن‌کار در سکوی طبقهٔ اول در تأسیسات پردازش مارفورک کوئل برخورد کرد، و در ماه فوریه یک لایهٔ زغال‌سنگ بر روی یک پیمانکار در عملیات زیرزمینی بلک ایگل شرکت آلفا سقوط کرد، بر اساس گزارش اداره ایمنی و بهداشت معادن ایالات متحده.
ماموریت نجات شش روزه
گروه‌ها به‌طور سخت‌کوشی مشغول تلاش برای ورود به معدن غرق‌شده و نجات لیپسکامب بودند، که حدود ۳۶۰۰ فوت زیر زمین در معدن رولینگ تاندِر به دام افتاده بود.
«فکر می‌کنم مردم تمام کارهای ممکن را انجام می‌دهند»، موریسی روز چهارشنبه پیش از به‌روزرسانی غم‌انگیز گفت. «در اینجا کسی از ادامه کار نمی‌گذرد.»
یک واحد پمپاژ اضافی در شب چهارشنبه به ترکیب اضافه شد، چرا که موریسی گفت سطوح آب داخل معدن «هنوز به نقطه‌ای نرسیده‌اند که ورود امکان‌پذیر باشد». دستگاه‌ها آب را با سرعت ۶،۰۰۰ گالن در دقیقه استخراج می‌کردند، که برای پر کردن یک استخر اندازه‌المپیک در کمتر از دو ساعت کافی است.
تیم‌های معدن یک حفره آب که پیش از آن اطلاع نداشتند، روز شنبه در حین کار در حدود سه‌چهارم مایل داخل معدن، که در نزدیکی بلجا قرار دارد، برخورد کردند؛ این معدن حدود ۵۰ مایلی به شرق پایتخت ایالتی شارلستون است.
معدن پس از اینکه «یک دیوار قدیمی خراب شد» آب گرفت و چندین نهاد دولتی در واکنش مشارکت کردند، موریسی گفت.
معدن‌کاران دیگر پس از گزارش حادثه شناسایی شدند. موریسی گفت هنوز تخمینی از تعداد گروه‌های فعال در کار نجات داخل معدن ندارد، اما «بدیهی است که دستگاه‌های زیادی در حال استخراج آب هستند.»
«آب زیادی استخراج شده است، اما هنوز حجم عظیمی از آب در آنجا باقی مانده که باید تخلیه شود»، او گفت و تخمین زد که سطح آب هر ساعت حدود یک اینچ کم می‌شود.
به منظور ارتقای این تلاش‌ها، در معدن حفره‌هایی ایجاد شد و تیم‌های غواصی به بررسی نواحی بالقوه‌ای که حباب‌های هوا ممکن است در آنها وجود داشته باشد، پرداختند، فرماندار گفت. کمیسیون ملی نجات غارها تلفن‌های اضافی ارتش را همراه با کابل‌هایی که می‌توانند مسافت‌های طولانی را پوشش دهند، جهت بهبود ارتباطات زیرزمینی تأمین کرد.
اتحادیهٔ کارگران معدن ایالات متحده نیز کارشناسان ایمنی خود را به معدن غیراتحادیه‌ای فرستاد.
«ما همه معدن‌کاران زغال‌سنگ هستیم و همه به ایمنی و سلامت یکدیگر اهمیت می‌دهیم»، رئیس اتحادیه برایان سانسون در بیانیه‌ای گفت.
رولینگ تاندِر یکی از یازده معدن زیرزمینی است که توسط شرکت Alpha Metallurgical Resources Inc. مستقر در تنسی در ویرجینیا غربی اداره می‌شود. این شرکت همچنین چهار معدن سطحی در این ایالت و سه معدن زیرزمینی و یک معدن سطحی در ویرجینیا را اداره می‌کند.
موریسی گفت معدن متروکه کنار رولینگ تاندِر در دهه‌های ۱۹۳۰ و ۱۹۴۰ فعال بوده است.
گزارشی که در فوریه برای آلفا توسط شرکت مشاوره مهندسی مارشال میلر و همکاران تهیه شد، اعلام کرد که این ناحیه «به‌طور گسترده‌ای» توسط مالکان قبلی معدن کاوش شده و «مقدار قابل‌توجهی از داده‌های تاریخی» تولید کرده است که آلفا در ارزیابی پتانسیل استخراج زغال‌سنگ آن مورد بررسی قرار داد.
همان گزارش بیان می‌کند که لایه زغال‌سنگ رولینگ تاندِر در امتداد و زیر تخلیهٔ جویبار TwentyMile Creek قرار دارد، اما «هیچ نگرانی هیدرولوژیکی مهمی» درباره حفاری برای استخراج بیشتر زغال‌سنگ در این ملک که به‌طور گسترده‌ای استخراج شده، وجود ندارد.
این منطقه هم به‌دلیل لایه‌های زغال‌سنگ و هم به‌دلیل گردشگری شناخته شده است. رودگالی نزدیک به این منطقه به‌خاطر فصل رافتی آب‌های سفید در پاییز محبوب است و پارک ملی گورج نیو ریور، که در جنوب آن واقع شده، تازه‌ترین پارک ملی کشور می‌باشد.
نزدیک‌ترین مکان تجاری به معدن در این ناحیهٔ روستایی و کم‌جمعیت، یک فروشگاه رفاهی حدود ۱۵ دقیقه از جادهٔ پیچ‌در‌پیچ منتهی به معدن فاصله دارد. دو کسب‌وکار حدود ۳۰ دقیقه دورتر، مواد غذایی را برای تیم‌های نجات تأمین کرده‌اند، و نمایندهٔ شهرستان نیکولاس، گریت کول، گفت شرکت معدن یک فود‌تریک نیز به محل آورده است.
«معدن‌کاران بخشی از خانواده هستند»، موریسی گفت. «آنها سهم عظیمی به ویرجینیا غربی داشته‌اند. این بخشی از ساختار ایالت ماست. وقتی اوضاع سخت می‌شود، مردم پیش می‌آیند و عمل می‌کنند. فکر می‌کنم همین اتفاق در اینجا در حال رخ دادن است.»
کول به ساکنان نگران یادآوری کرد که در سال ۱۹۶۸ یک حادثه در همان شهرستان رخ داد؛ در آن زمان معدن‌کارانی که برای گالی کوئل و کک در هومینی فالز کار می‌کردند، به‌طور تصادفی به معدن متروکه‌ای که نقشه‌ای از آن موجود نبود، حفره زدند و عملیات خود را غرق کردند. چهار نفر کشته شدند، اما ۱۵ معدن‌کار پس از پنج روز به سطح برده شدند و شش نفر دیگر پس از ۱۰ روز از عمق معدن نجات یافتند.
در سال ۲۰۰۲ در جنوب‌غربی پنسیلوانیا، نه معدن‌کار پس از گذراندن بیش از سه روز در معدن غرق‌شدهٔ Quecreek نجات یافتند.