جریمهای که بر سوتوست ایرلاینز بهدلیل لغو پروازها در طوفان زمستان ۲۰۲۲ اعمال شد، توسط وزارت حملونقل ایالات متحده معاف شد
وزارت حملونقل ایالات متحده بخشی از جریمهای که بر سوتوست ایرلاینز اعمال شده بود، پس از لغو هزاران پرواز توسط این شرکت در طوفان زمستان ۲۰۲۲ معاف میکند.
بر اساس توافقنامهای که در سال ۲۰۲۳ توسط دولت بایدن بهدست آمد، سوتوست ایرلاینز موافقت کرد جریمهای مدنی بهارزش ۱۴۰ میلیون دلار پرداخت نماید. دولت در آن زمان اعلام کرد که این جریمه بزرگترین جریمهای است که تا بهحال بر یک شرکت هواپیمایی بهدلیل نقض قوانین حمایت از مصرفکننده اعمال کرده است.
بیشتر این پول برای جبران خسارت مسافران تخصیص یافت. اما سوتوست ایرلاینز موافقت کرد ۳۵ میلیون دلار به خزانهسازای ایالات متحده پرداخت کند. سوتوست ایرلاینز در سال ۲۰۲۴ مبلغ ۱۲ میلیون دلار پرداخت کرد و مبلغ دوم ۱۲ میلیون دلار را در اوایل امسال واریز کرد. اما وزارت حملونقل روز جمعه دستوری صادر کرد که پرداخت نهایی ۱۱ میلیون دلار که موعد آن ۳۱ ژانویهٔ ۲۰۲۶ بود، معاف شود.
وزارت اعلام کرد که سوتوست ایرلاینز باید بهدلیل بهبود چشمگیر عملکرد بهموقع خود و سرمایهگذاری در عملیات شبکهای اعتبار دریافت کند.
“وزارت حملونقل (DOT) بر این باور است که این رویکرد در جهت منافع عمومی است، زیرا شرکتهای هواپیمایی را به سرمایهگذاری برای بهبود عملیات و افزایش مقاومتپذیری تشویق میکند که مستقیماً به نفع مصرفکنندگان است،” این وزارت در بیانیهای گفت. “این ساختار اعتبار امکان بهرهبرداری عمومی از مزایای سرمایهگذاری هواپیمایی را فراهم میآورد، نه اینکه منجر به جریمه مالی دولتی شود.”
جریمه ناشی از طوفان زمستانی در دسامبر ۲۰۲۲ بود که عملیات سوتوست ایرلاینز را در دنور و شیکاگو فلج کرد و سپس زمانی که سامانه باززمانبندی خدمه نتوانست با این هرجومرج همگام شود، اوضاع تشدید شد. در نهایت، این شرکت هواپیمایی ۱۷٬۰۰۰ پرواز را لغو کرد و بیش از ۲ میلیون مسافر را در وضعیت اضطراری رها کرد.
دولت بایدن تعیین کرد که سوتوست ایرلاینز قانون را با عدم کمک به مشتریانی که در فرودگاهها و هتلها گیر افتاده بودند نقض کرده است؛ بهطوری که بسیاری از آنها را در جستجوی پروازهای دیگر تنها گذاشت. بسیاری از افرادی که با مرکز خدمات مشتریان پرمشغله این هواپیمایی تماس میگرفتند، سیگنالهای مشغول دریافت میکردند یا ساعتها در حالت انتظار میماندند.
حتی پیش از این توافقنامه، چهارمین شرکت هواپیمایی بزرگ کشور از نظر درآمد اعلام کرد که این بحران بیش از ۱٫۱ میلیارد دلار هزینه بازپرداختها و جبران خسارتها، هزینههای اضافه و از دسترفت فروش بلیتها را در طول چندین ماه برای این شرکت بهوجود آورده است.